HLB사이언스, 패혈증 치료제 1상 투약 '순조'

슈퍼박테리아 대응 약물 프랑스서 1상 진행 중
"1상 후 다국가 2상 조속히 진행, 글로벌 파트너와도 협력"

[서울경제]

펩타이드 신약 개발 전문기업 HLB사이언스는 프랑스에서 진행 중인 ‘패혈증 및 그람음성 슈퍼박테리아 감염증’에 대한 임상 1상 투약을 순조롭게 진행하고 있다고 8일 밝혔다.

HLB사이언스는 패혈증 원인균을 제거하는 동시에 원인균이 방출한 내독소까지 중화하는 저독성 합성 펩타이드 의약품을 개발, 인류의 난제를 해결하고 환자들의 치사율을 획기적으로 낮춘다는 목표로 신약을 개발하고 있다. 1상을 마친 뒤에는 미국과 유럽 등 여러 나라에서 조기에 글로벌 2상을 시작한다는 계획이다.

인류는 페니실린을 시작으로 지난 80년간 다양한 항생제를 개발해 세균성 질병에 대응했으나 반복적인 사용에 따라 발생하는 항생제 내성 문제는 여전히 숙제다. 새로운 항생제를 개발하는 속도보다 세균이 항생제에 적응하는 시간이 더욱 빨라지고 있어 항생제 내성은 보건학적으로 인류가 극복해야 하는 심각한 문제 중 하나다.

특히 요로감염, 복강내 감염, 원내폐렴 등을 일으키는 대표적인 슈퍼박테리아인 ‘그람-음성균’은 세균성 패혈증의 70%를 차지하는 원인균으로 여러 항생제에 대한 내성을 갖고 있다. 또한 항상제로 사멸시킬 때 독소를 뿜어 전신성 염증반응을 초래하기도 해 환자의 생명을 심각하게 위협한다.

HLB사이언스 관계자는 “아직까지 해당 질병에는 항생제 외 마땅한 치료제가 없어 많은 환자들이 패혈증에 의한 장기부전으로 사망하고 있다”며 “치사율이 50%에 육박한다”고 설명했다.

HLB사이언스의 패혈증 치료제 개발 사업은 올 1월 보건복지부로부터 ‘보건의료 연구개발(R&D) 우수성과’로 선정되기도 했다. 5월에는 ‘보건의료기술 연구개발사업’의 사업자로도 선정되는 등 패혈증 치료분야에서 높은 기술력과 상업화 가능성을 인정받았다. HLB사이언스는 향후 임상 규모를 확대해 가는 한편 기술수출 등을 통해 글로벌 기업과의 협력을 강화해 갈 방침이다.

윤종선 HLB 대표는 “매년 5000만 명의 패혈증 환자가 발생하고 있고 이중 1100만 명 정도가 사망해 효과적인 치료제 개발이 매우 시급하다”며 “글로벌 기업들과의 협력을 통해 최대한 빨리 치료제를 출시하겠다”고 말했다.

맹준호 기자 next@sedaily.com