국힘, 시동 거는 공천 경쟁…시스템 공천으로 공천파동 없앨까

8일 중앙당 당무감사위서 당무감사 세부 일정, 평가기준 논의

김기현 국민의힘 대표가 7일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 2023.8.7/뉴스1 ⓒ News1 황기선 기자

(서울=뉴스1) 김정률 기자 = 국민의힘이 오는 11월 중 당무감사를 끝내기로 하는 등 8개월 앞으로 다가온 내년 총선 채비를 본격화하고 있다.

국민의힘은 8일 중앙당 당무감사위원회 회의를 열고 공천 평가 전 인적 쇄신을 위한 당무감사 작업의 세부 일정과 평가 기준을 본격 논의한다.

당무감사는 전국 253개 당원협의회 중 사고당협을 제외한 209개 당원협의회를 대상으로 하며, 원내·원외 당협에 대한 현장감사를 실시한다. 당무감사에서 수준이하의 점수를 받을 경우 공천티켓을 거머쥐기 어렵다는 관측이 지배적이다.

본격적인 총선 경쟁이 조만간 시작될 것으로 예상되면서 정치권의 고질병인 '공천 파동'을 '시스템 공천'으로 무마시킬 수 있을지 주목된다.

시스템 공천은 김기현 국민의힘 대표가 지난 3월 취임 일성으로 언급한 것으로, 경쟁력 있는 후보를 골라내기 위해 이른바 '밀실 공천'을 배제하겠다는 뜻으로 해석되고 있다.

이는 당 안팎에서 윤석열 대통령이 검찰 출신이라는 점을 들어 '검사 공천' 등에 대한 우려가 커진 데 따른 것이다. 김 대표도 이를 의식한 듯 취임 이후 '검사 공천'에 대해 "억측"이라고 일축하며 시스템 공천을 통해 주민의 지지를 받는 사람들이 공천을 받게 될 것"이라고 거듭 강조했다.

하지만 당내에서는 이런 시스템 공천이 잘 이뤄질지에 대해서는 부정적인 시선이 더 많다. 후보자 선출을 위한 선거인단 50%, 여론조사 결과 50%와 같은 구체적인 룰 적용을 떠나 이런 규정이 적용되는 후보를 선출하기까지 당 대표와 대통령실의 입김이 미칠 수밖에 없기 때문이다.

이와 관련 당의 한 중진 의원은 "대통령실이 추천했다고 무조건 공천을 주면 그건 밀실공천"이라며 "하지만 대통령도 추천을 할 수 있는 것이고, 당 대표도 추천은 할 수 있다. 이후 이들을 심사 대상에 넣어 절차에 따라 검증하면 되는 것"이라고 했다.

그러면서 "하지만 그런 걸 못하고, 역량이 안되니까 손쉽게 하려고 밀실에서 뽑는 것"이라고 지적했다.

이 의원은 시스템 공천 성공 가능성에 대해 "경험적으로 봤을 때 쉽지 않다. 역대 총선에서 제대로 된 공천을 한 경우가 별로 없었기 때문"이라며 "하지만 내년 선거 결과는 우리 당 입장에서 봤을 때 정말 엄중하기 때문에 열심히 해야 한다. 밀실공천을 하는 순간 선거도 지고 당이 망가지게 된다"고 했다.

일각에서는 시스템 공천을 하되 상황에 맞은 유연한 전략이 필요하다는 지적도 나온다. 특히 '공천=당선'인 대구·경북 등 지역에서 시스템 공천을 해도 문제가 없지만 경쟁이 치열한 수도권의 경우 때에 따라서는 '우선추천' 등과 같은 선택도 필요하다는 것이다.

일례로 사실상 전멸 수준의 서울과 경기·인천 등 수도권의 경우 강남 3구 등을 제외하면 현역 의원들도 불안한 상황이다. 이런 상황에서 공천 경쟁을 하기보다는 차라리 안전한 발판을 마련해줘야 한다는 것이다.

아울러 수도권 험지의 경우 당선 가능성이 낮은 후보들간 불필요한 경쟁보다는 당 차원에서 전략적으로 인재를 발탁해 투입해야한다는 주장도 나온다. 다만 이 경우 우선추천 혹은 단수추천 등과 같은 수단을 악용, 다른 안정적인 지역에서도 전략공천에 나설 경우 당이 또 한번 공천 파동에 빠질 수 있다는 우려도 있다.

jrkim@news1.kr