믿는다면서...바르셀로나, 배후에서 '메시 후계자' 매각 추진

[포포투=한유철]

안수 파티의 미래는 아직 정해지지 않았다.

세상엔 수많은 '제2의 메시'들이 있다. 가장 유명한 '제2의 메시'는 보얀 크르키치로 그는 유소년 시절, 리오넬 메시보다 더 대단한 기록을 남겼다. 이외에도 각 대륙, 각 나라를 대표하는 수많은 '제2의 메시'들이 '원조' 메시의 아성에 도전하고자 했다.

하지만 대부분 실패였다. 보얀은 성인 무대에서 좀처럼 입지를 다지지 못했고 이외에 수많은 '제2의 메시'들 역시 소리소문 없이 사라졌다.

그러나 그중에서 메시의 '정식' 후계자로 인정받은 인물이 있다. 주인공은 바르셀로나의 파티. 라 마시아를 거쳐 착실히 성장한 파티는 17세의 나이에 바르셀로나 주전으로서 당당히 자리 잡았고 메시의 후계자라는 소리를 들었다.

센세이셔널한 등장이었다. 2019-20시즌 데뷔전을 치른 파티는 컵 대회 포함 33경기에 출전해 8골 1어시스트를 올렸고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서도 득점포를 가동하며 존재감을 드러냈다. 단순히 출전에 의의를 둔 것이 아니라 당당히 '주전'으로서 바르셀로나의 일원으로 인정받은 것이다.

이후엔 약간의 힘든 시기를 겪었다. 2020-21시즌 장기 부상을 당하며 데뷔 첫해의 흐름을 이어가지 못했다. 시즌 대부분을 결장한 그는 리그 7경기 출전에 그쳤고 컵 대회를 모두 포함해도 출전 횟수는 10경기에 불과했다.

그럼에도 파티를 향한 구단의 신뢰는 강했다. 에이스의 상징이자 메시의 번호였던 '10번'을 파티에게 준 것이다. 진정한 메시 후계자로 인정받는 순간이었다.

그러나 이후 부진의 늪에 빠졌다. 부상이 발목을 잡았다. 2021-22시즌에도 몸 상태를 제대로 회복하지 못한 파티는 거의 경기에 나서지 못했다. 컵 대회 포함 15경기 6골 1어시스트. 두 시즌 동안 합산 출전 횟수가 30경기도 되지 않았다.

자연스레 입지는 줄어들었다. 2022-23시즌엔 비교적 무난한 몸 상태를 유지했지만 로베르트 레반도프스키, 하피냐 등 쟁쟁한 경쟁자들이 합류하면서 이전만큼의 입지를 구축하진 못했다. 컵 대회 포함 51경기에 출전했지만 대부분 교체 출전이었고 공격 포인트는 10골 4어시스트에 불과했다. '메시 후계자'라는 별명을 가진 사람치고는 초라한 성적이었다.

결국 이적설에 연관됐다. 재정적인 문제를 겪고 있던 바르셀로나는 파티를 팔아 자금을 충당하고자 했다. 스페인 매체 '문도 데포르티보'의 로저 토레요, 'CBS 스포츠'의 벤 제이콥스에 따르면, 바이에른 뮌헨과 맨체스터 유나이티드, 아스널, 리버풀 등이 그에게 관심을 보이는 것으로 밝혀졌다.

하지만 파티는 바르셀로나 잔류를 원했다. 자신이 나고 자란 구단인 만큼, 캄프 누에서 커리어를 이어가길 바랐다. 스페인 매체 '카데나 세르'의 아드리아 알베츠에 따르면, 그의 에이전트와 아버지, 사비 에르난데스 감독 모두 이적을 원했지만 파티 자신만은 잔류를 고수한 것으로 알려졌다.

이에 바르셀로나는 파티를 믿기로 결정했다. 스페인 매체 '스포르트'는 "바르셀로나는 이번 시즌 파티를 믿기로 결정했다. 그들은 뎀벨레의 대체자 영입을 최우선 목표로 생각하고 있지 않다"라고 밝혔다.

그러나 100% 신뢰는 아니었다. 여전히 의문을 표한 바르셀로나는 꾸준히 배후에서 파티의 이적을 추진했다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 7일(한국시간) 자신의 SNS를 통해 "파티의 상황은 이번 여름이 끝날 때까지 지켜봐야 한다. 그는 바르셀로나 잔류를 원하고 있다. 하지만 바르셀로나는 배후에서 여러 구단과 파티에 대해 이야기를 나누고 있다. 모든 것은 바르셀로나에 달려 있다"라고 밝혔다.

한유철 기자 iyulje93@fourfourtwo.co.kr

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