[필동정담] 2025년 1월

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 차기 대선을 2년이나 남겨놓은 지난해 11월 다시 선거에 나가겠다고 했을 때 많은 사람들이 고개를 갸우뚱했다. 소위 '사법 리스크'가 너무 커진 탓이었다. 기소된 건만도 벌써 3건. 미국의 전직 대통령이 재판을 받으면서 선거운동을 하는 사상 초유의 사태가 빚어진 것이다. 죄수복 차림 트럼프의 옥중 정치나 당선 시 '셀프 사면' 등은 코미디 소재가 돼버렸다.

하지만 최근 분위기가 사뭇 달라졌다. 기소 사실이 하나씩 추가될 때마다 트럼프 전 대통령의 선거자금은 더 많이 모이고, 지지율 또한 상승세를 타고 있기 때문. 급기야 지난주 한 여론조사에서 조 바이든 대통령과 지지율이 동률로 나타나자 민주당 내부에서는 위기감마저 감돌고 있다.

위기감은 태평양 건너 한국 외교가에도 고스란히 전해졌다. 2025년 1월 트럼프 전 대통령이 백악관에 재입성할 경우 취임 첫날 가장 먼저 '워싱턴선언'을 찢어버릴 것이라는 예측이 그 시작이다. 윤석열 정부의 가장 큰 외교 성과인 '워싱턴선언'이 휴지 조각이 됨과 동시에 미·북 간의 협상이 재개될 것이란 얘기다. 미국에 새 대통령이 취임하면 북한은 늘 긴장을 고조시켜 필요한 걸 얻어왔다. 이번에도 북한은 낡은 매뉴얼을 꺼내들 테고, 핵을 쥔 김정은과 하노이의 미련이 남은 트럼프가 또다시 마주 앉을 수 있다는 전망도 있다. 심지어 아직 타결조차 안 된 인도·태평양경제프레임워크(IPEF)가 트럼프 재선 시 즉각 폐기될 것이란 우려도 나온다. IPEF는 애초부터 미국 의회 비준이 필요 없는 경제협력체에 불과했기 때문이다.

미국 차기 대선이 내년 11월로 다가왔다. 누가 대통령이 되든 그건 미국민의 선택이다. 하지만 미국 선거 결과와 상관없이 국익을 지켜내야 하는 건 우리 지도자의 몫이다. 한두 번의 정상회담으로 국익을 현실화하긴 어려울 것이다. 앞으로 남은 1년4개월 동안 각고의 외교적 노력이 필요하다. 다음주 캠프 데이비드에서 열리는 한·미·일 정상회담은 그 시작일 뿐이다.

[한예경 기자]