전경련, 새 회장에 '미국통' 류진 풍산 회장 추대…4대그룹 복귀 속도낼까

'한국경제인협회'로 간판을 교체하는 전국경제인연합회가 신임 회장에 류진 풍산그룹 회장을 추대했다.

전경련은 오는 22일 개최하는 임시총회에서 기관명 변경과 함께 류진 풍산 회장을 추대할 예정이라고 7일 밝혔다. 임기는 2년이다. 전경련은 류 회장의 내정 배경으로 글로벌 무대 경험과 네트워크를 꼽았다. 새롭게 출범할 한국경제인협회가 글로벌 싱크탱크이자 글로벌 중추 경제단체로 거듭나는 데 리더십을 발휘할 적임자라는 점을 강조했다.

류 회장은 방산기업 풍산그룹의 총수다. 1958년생으로 서울대 영문학과 졸업 후 미국 다트머스대 경영학 석사과정을 수료했다. 미국 싱크탱크인 국제전략연구소(CSIS)이사, 한미재계회의 위원장 등을 맡으며 미국 정·재계와 친분이 깊은 '미국통'으로 꼽힌다. 2001년부터 전경련 부회장을 맡고 있으며 조직 쇄신 작업에도 참여한 바 있다.

류 회장은 미국 정권 교체 때마다 한·미 양국 정부와 정·재계 리더들을 잇는 핵심 가교 역할을 했다. 부친인 류찬우 회장 때부터 방위 사업을 해 온 인연으로 미국 정치권 고위 인사들 인연을 이어왔고 특히 조지 부시 전 미국 대통령 일가와는 두터운 친분을 자랑한다.

새 수장을 맞는 전경련은 혁신에 속도를 낼 준비를 마쳤다. 지난 5월 18일 산하 한국경제연구원을 흡수 통합해 싱크탱크형 경제단체로 거듭나겠다고 선언했다. 이에 기관명도 55년간 사용한 '전국경제인연합회'에서 '한국경제인협회(한경협)'로 바꾸고 부당한 정치권력과 결합을 방지할 내부 장치를 마련하는 등 혁신을 추구하겠다고 밝혔다.

류 회장 취임 후 전경련은 ‘4대 그룹’ 복귀에 힘쓸 것으로 보인다. 전경련은 2016년 국정농단 사태 이후 삼성·SK·현대자동차·LG 등 4대 그룹이 줄줄이 탈퇴하면서 힘을 잃었다. 이후 대한상공회의소가 각종 행사를 주도하며 전경련은 경제인 단체로서의 영향력이 쪼그라들었다는 평가를 받아왔다. 전경련은 영향력을 재건하기 위해 최근 이달 말 한경협 출범에 맞춰 4대그룹에 재가입을 요청하는 공문을 발송한 것으로 알려졌다. 류 신임 회장 역시 4대 그룹 고위층과 물밑 접촉을 통해 재가입을 타진할 것으로 보인다.

김영은 기자 kye0218@hankyung.com