中, 경제 전문가들에게 “부정적 언급 말라” 압박…투자자 불신 가중될 듯

중국이 국내 경제 전문가들에게 “자국 경제에 대한 부정적 언급을 하지 말라”는 압력을 가하고 있다고 영국 파이낸셜타임스(FT), 대만 중앙통신 등이 6일 보도했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 조치 전면 해제, 부동산 규제 완화 등에도 경기 회복세가 예상보다 더디자 일종의 ‘언론 통제’에 나선 것으로 보인다. 이런 행보가 고질적인 투명성 부족 비판을 심화시켜 국내외 투자자의 불신만 가중시킬 것이란 우려도 나온다.

FT에 따르면 유명 경제학 교수 최소 7명은 최근 당국으로부터 ‘수출 감소’, ‘부동산 경기 침체’ 등에 관한 주제로 토론하지 말라는 지시를 받았다. 당국의 자문 역할을 하는 싱크탱크 연구원, 증권사 애널리스트 등도 “경제 관련 소식을 긍정적으로 전달하라”는 압력을 받았다고 공개했다.

중앙통신 또한 일부 전문가가 ‘중국 디플레이션’, ‘해외 자본 도피’ 등의 표현을 하지 말라는 지시를 받았다고 전했다. 일각에서는 당국이 경제 기사에 달린 부정적 댓글까지 통제하고 있다는 의혹을 제기했다.

당국은 국제 연구기관, 외국계 증권사 및 투자자들에게 제공해 오던 각종 경제지표 정보를 제공하지 않고 있다. 실제 올 6월부터 전력 소비 통계, 토지 경매 기록, 온라인 쇼핑 동향 등의 경제 데이터에 대한 외국인의 접근이 차단됐다. 이로 인해 해외에서 중국 경제에 관한 데이터를 구하려면 중국 내 학자나 연구원에게 의존해야 한다.

이런 상황에서 당국이 ‘해외 투자자의 눈과 귀’ 역할을 하는 자국 경제 전문가에게 긍정적 해석만 강요해 사실상 경제지표를 왜곡하고 있는 셈이다. FT가 위기의 중국 경제를 구하는 가장 확실한 방법은 국내외 투자자의 신뢰를 높이는 것이라고 꼬집은 이유다.

최근 중국의 주요 경제 지표에는 모두 빨간 불이 켜졌다. 2분기 국내총생산(GDP) 증가율은 6.3%로 7%대였던 시장 전망치에 크게 못 미쳤다. 6월 소비자물가 상승률은 지난해 같은 달과 같았고 6월 생산자물가는 5.4% 떨어졌다. 이로 인해 전세계적 물가 상승 기조 와중에도 중국만 ‘일본식 장기 불황 및 디플레이션’ 상태에 진입하는 것이 아니냐는 우려가 높다.

베이징=김기용 특파원 kky@donga.com