日 20세 혼혈GK “맨유 영입제안 사실, 거절한 이유는…” 진심 고백

일본의 혼혈 골키퍼 스즈키 아야. 출처 | 우라와 레즈 구단 공식 소셜미디어

출처 | 우라와 레즈 구단 공식 소셜미디어

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[스포츠서울 | 김용일기자] 일본 축구가 자랑하는 2002년생 차세대 골리앗 스즈키 아야(20·우라와)가 최근 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 거함 맨체스터 유나이티드(맨유)로부터 영입 제안받았다는 얘기에 “사실”이라고 밝혔다.

그는 6일 요코하마 마리노스와 2023 J1리그 22라운드(0-0 무) 직후 일본 스포츠 일간지 ‘스포츠호치’와 인터뷰에서 “맨유로부터 제안받은 건 사실이다. 결정을 앞두고 매우 주저했다”고 말했다.

지난달 영국 주요 언론은 맨유가 스즈키 영입을 위해 이적료 500만 파운드(83억 원)를 매겼다고 보도했다. 일본 언론도 앞다퉈 다뤘다. 다비드 데 헤아와 결별한 맨유는 안드레 오나나(카메룬)를 영입했는데, 스즈키를 백업 수문장으로 두겠다는 것이다. 그러나 스즈키가 거절 의사를 전했다는 보도가 나왔다.

그는 대신 일본인 구단주를 둔 벨기에 1부리그 신트트라위던으로 임대 이적을 확정했다. “축구 선수로, 사람으로, 아무 생각하지 않았다면 당연히 맨유를 가고 싶었을 것”이라고 입을 연 스즈키는 “미래가 어떻게 될지 많은 시간 고민한 끝에 이런 결정을 내렸다”고 말했다.

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스스로 맨유에서 당장 실전 경기를 뛰면서 커리어를 쌓는 건 불가능하다고 여겼다. 그는 “지금 일본에서도 (꾸준히) 뛰지 않고 있다. 맨유는 오나나를 영입했는데 내가 뛸 수준인지 고려했을 때 굉장히 어렵다고 생각했다”며 “지금 갈 수 없더라도 몇 년 후에 꼭 다시 도전하고 싶다. 꾸준히 한걸음 더 나아가기 위해 이런 결정을 한 것”이라고 강조했다.

가나인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 미국에서 태어난 혼혈 선수인 스즈키는 키 190cm 장신이다. 우월한 피지컬을 활용한 선방 능력, 빌드업에도 재능을 갖췄다는 평가다. 그는 2024년 파리올림픽을 대비하는 일본 U-22 대표팀의 주전 수문장으로 활약 중이다. 지난해 7월 동아시안컵에 나서는 A대표팀에 부름을 받아 홍콩을 상대로 A매치 데뷔전을 치르면서 가능성을 인정받았다.

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2021년 우라와 1군 무대에 데뷔한 그는 스스로 고백한 것처럼 프로 경험이 많지 않다. 지난 시즌엔 2경기 출전에 그쳤다. 올 시즌엔 1경기도 뛰지 못했다. 우라와는 만 37세 베테랑 수문장 니시가와 슈사쿠가 주전이다.

스즈키는 “(니시가와를) 능가해야만 한다. 솔직히 이번에 (우라와에서) 경기를 뛴 뒤 이적을 생각했는데, 그것을 이루지 못한 내 힘이 부족하는 것을 느끼고 있다”고 고백했다. 벨기에행을 앞둔 것엔 “첫 번째 목표는 한 걸음씩 나아가며 경기에 계속 뛰는 것이다. 그리고 프리미어리그에서 뛰는 꿈을 이루기 위해 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

kyi0486@sportsseoul.com