[차관칼럼] 골든타임 내 응급환자 치료하려면

최근 소아의료대란, 필수의료 약화 등 보건의료와 관련된 여러 현안들이 지속 발생하고 있다. 그중 국민의 생명과 가장 직결되는 것은 역시 '응급의료'를 꼽을 수 있다. 정부는 지난 3월 21일 '전국 어디서나 최종치료까지 책임지는 응급의료'라는 비전 아래 향후 5년의 정책방향을 담은 '제4차 응급의료 기본계획'을 발표한 바 있다. 그러나 발표 직후 이송 중 환자가 사망하는 안타까운 사건이 발생함에 따라 응급실 적정 수용을 위한 개선대책을 추진 중이다. 응급의료에서는 '3R'의 중요성을 이야기하곤 한다. 환자를 잘 분류(Right patient)해서 골든타임 내(Right time)에 적정한 의료기관으로 이송하여 제대로 된 치료가 이뤄지도록(Right place with right care) 하는 것이다. 삼박자가 잘 맞아떨어지기 위해서는 응급의료가 요구되는 단계마다 일반 국민, 119구급대, 의료기관, 정부와 지방자치단체의 협력이 필수적이다.

첫 번째, 응급상황 발생 단계의 협력이다. 일반 국민은 응급상황이 발생하면 119에 즉시 전화할 필요가 있다. 본인이 응급상황인지 애매한 경우 119에 문의해 의료상담을 받을 수 있다. 다만, 작은 상처 등 경증이라면 대형병원보다는 인근의 작은 응급실을 찾도록 해야 한다. 응급실 정보는 '응급의료 정보포탈' 앱을 통해 찾을 수 있다. 현재 정부는 응급실 관련 정보를 더욱 손쉽게 접할 수 있도록 '자가분류' 앱도 개발하고 있다.

두 번째, 적정 병원으로의 이송 단계다. 잘 치료할 수 있는 병원으로 빠르게 이송하는 것이 중요하다. 이를 위해 현재 정부는 119구급대와 의료기관의 중증도 분류기준을 일원화하고, 병상 포화 등 응급환자 수용이 곤란한 사유와 수용곤란 고지 절차 등을 마련하고 있다. 또한 의료기관의 역량에 맞게 이송이 이뤄지도록 지역별 이송 지침도 마련한다.

세 번째, 의료기관에서의 치료 단계다. 응급환자가 응급실을 찾으면 먼저 중증도를 분류한 뒤 응급처치 및 검사가 이뤄진다. 정부는 응급실에서 환자 분류부터 최종치료까지 전 과정이 원활하게 이뤄지도록 응급의료 전달체계 개편도 준비 중이다. '중증응급의료센터-응급의료센터-지역응급실' 체계로 개편해 중증환자는 중증응급의료센터에서 최종치료가 이뤄질 수 있도록 역량을 강화하고, 이를 위한 최종치료 인력 양성 및 지원 등도 함께 강화해 나갈 계획이다. 또한 의료기관에서 중증응급환자에 대해 인력과 시설 등을 우선 활용토록 상급종합병원 지정기준 등 각종 평가지표와의 연동도 강화해 나가고 있다.

마지막으로 지역 내 조정과 조율이다. 골든타임 내 응급환자를 치료하기 위해서는 현장대응-이송-처치·진료가 매끄럽게 이뤄져야 하며, 이를 위해 일차적으로 지역 내의 조정·조율이 필수다. 이러한 방향성에 따라 지역 단위 응급의료체계 평가를 도입해 시·도의 권한과 책임을 강화할 예정이며, 병원 간 전원 조정을 위한 광역응급의료상황실 구축·운영 등도 함께 추진하고 있다.

응급의료체계를 지금보다 개선하기 위해서는 정부만이 아니라 일반 국민, 119구급대, 응급의료기관 및 종사자, 지자체 모두가 노력해야 한다. 응급의료체계를 구성하는 우리 모두가 '생명을 살리는 톱니바퀴'가 되어주길 부탁드린다.

박민수 보건복지부 제2차관