“국내 태양광 산업 ‘판’ 바꾼다”

태양광 전문가들 의기투합해
브라이트에너지파트너스(BEP) 설립
2020년 설립 후 3년 만에 투자금 3천억
민자발전사로 소규모 태양광 관리 극대화
3년 내 1GW 수준 설비량 확보 목표
지난해 전기차 충전소 사업 진출도

“한국의 태양광 시장은 소규모 사업의 비중이 극단적으로 높습니다. 전문성, 조직력을 갖춘 브라이트에너지파트너스(BEP)가 이 부분을 해소하는 데 도움을 줄 수 있다고 생각합니다.”

2020년 본격 영업을 시작한 지 3년 만에 누적 투자 규모 약 3300억원. 스타트업이라는 이름이 무색할 정도의 투자 규모가 말해주듯 BEP는 설립부터 눈길을 끌었다. 한화큐셀 등 국내 대규모 태양광 기업에서 일하던 인력들이 나와 의기투합했는데 김희성 대표(CEO)를 비롯해 명진우 부대표(COO) 등 BEP 설립 멤버들이 경력기간 동안 전 세계 시장에서 거둔 태양광 투자 실적만 약 2조원, 규모로 따지면 800MW(메가와트)나 된다.

지난해에는 미래에셋증권과 국내 태양광 합작 법인을 설립한 데 이어 전기차 급속충전 브랜드 ‘워터’를 출시하며 비즈니스를 확장했다. 김 대표는 최근 매일경제신문과 인터뷰에서 “장기적으로 재생에너지 생산뿐 아니라 전력의 저장과 판매를 아우를 수 있는 회사가 되기 위한 작은 발걸음을 내디뎠다”고 말했다.

BEP는 태양광을 기반으로 한 ‘민자발전사(IPP)’다. 지자체로부터 태양광 사업 인허가를 받은 뒤 시공업체를 선정해 태양광 발전소를 구축하고, 그 뒤 생산한 전기를 한국전력에 판매하는 인프라 투자 기업이다. 김 대표는 “태양광 발전은 인프라 비즈니스인 만큼 장기적인 시각으로 설치하고 관리해야 하는데 개인이나 다수의 소규모 사업자가 하기는 쉽지 않은 일”이라고 말했다. 다양한 협력업체들과 함께 인허가부터 투자, 건설, 운영 과정을 총괄한다. BEP는 이 과정에서 토지나 건물을 제공한 상대방에게 임대료를 지급하고, 전력을 생산해 판매하여 얻은 수익으로 매출을 발생시킨다.

현재 BEP는 1~3MW 규모의 태양광 사업장을 약 200여개 보유·운영하고 있다. 현재 추세라면 3년 이내에 원전 1기 규모에 해당하는 1GW 수준의 설비량을 확보할 것으로 전망된다. 김 대표는 “BEP는 사업모델 측면에서 장밋빛 그림보다는 현실성에 기반한 사업모델을 갖고 있다”며 “시간이 오래 걸리는 대형 사업은 선별적으로 추진하는 대신, 호흡이 짧은 중규모 사업에 집중하면서 기후 위기 상황에 시급한 탄소중립을 달성하는 데 힘을 보태겠다”고 강조했다.

BEP는 태양광 사업을 확대하는 동시에 지난해 말 전기차 급속 충전 사업에도 뛰어들었다. ‘워터’라는 브랜드로 이미 광화문과 봉화 국립수목원 등에 급속 충전소를 설치했다. 연내 신규 충전소 12곳 이상을 추가로 열고 2025년까지 100개로 확대한다는 계획이다.

김 대표는 궁극적으로 재생에너지 생산뿐 아니라 전력 저장, 판매를 아우르는 기업이 되고 싶다고 이야기했다. 전력 생산과 판매 부분에 뛰어든 만큼 향후 에너지저장장치(ESS) 진출도 준비한다는 계획이다. 다만 ESS 영역에선 민간이 참여할 수 있는 제도가 전혀 없는 상황이라 이 부분의 제도 설계가 필요하다. 김 대표는 “대용량 ESS를 재생에너지 발전원이나 전력 계통망과 연계하게 되면 국가적으로 전력 수급을 조절하거나 계통을 안정화하는데 크게 기여할 수 있다”고 말했다.