강서구청장 보궐선거 후보 고심 계속하는 국민의힘…`무공천` 무게 속 "공들여야" 지적도

지난 1일 서울 강서구 횡단보도에 걸린 정당 관련 현수막 모습. 연합뉴스.

국민의힘이 오는 10월 강서구청장 보궐선거에 후보를 낼지를 두고 고심하고 있다. 일단 '귀책사유가 자당(自黨)에 있다면 후보를 내지 않는다'는 원칙에 따라 무공천에 무게가 실리지만, 선거 판도가 유리하게 흐를 가능성이 있고 내년 수도권 민심을 읽는 바로미터가 될 수 있는 만큼 국민의힘이 힘을 쏟아야 한다는 말도 나온다.

6일 여권 안팎의 이야기를 종합하면 국민의힘은 8월 국회가 시작하는 이달 중순부터 본격적으로 당내 의견을 수렴한 뒤 공천 여부를 결정한다는 계획이다. 앞서 강서구청장 자리는 문재인 정부 시절 청와대 특별감찰반 감찰 무마 의혹을 폭로한 김태우 전 구청장이 맡고 있었지만, 지난 5월 대법원이 징역 1년, 집행유예 2년을 확정해 공석이 됐다.

국민의힘의 '지방선거 공직후보자 추천 규정'은 당규 중 보칙 제39조 3항에 '당 소속 선출직 공직자의 공직선거법 위반 등으로 인해 재·보궐 선거가 발생한 경우 중앙당 공천관리위원회는 최고위원회의의 의결을 거쳐 당해 선거구의 후보자를 추천하지 아니할 수 있다'고 돼있다. 당장 이 조항을 이번 강서구청장 선거에 적용할지 여부부터 논의가 필요한 상황이다.

당내에서는 이유 여하를 막론하고 귀책사유가 국민의힘에 있는 만큼, '무공천' 얘기가 나오고 있다. 자칫 선거에서 크게 패할 경우 총선 전 수도권 전체 민심이 민주당에 기울어 있는 것으로 비치기 쉽고, 총선을 앞두고 단단해질 필요가 있는 김기현 지도부의 안정성도 위태로워질 수 있다는 점에서 공천하지 않는 방향으로 정리하는 것이 깔끔하다는 설명이다.

신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 통화에서 "김 전 구청장이 사면·복권되면 그 사람은 나가려고 할 것이고, 이 경우 국민의힘은 말릴 명분이 부족할 것"이라고 예상하면서도 "만일 김 전 구청장이 사면·복권되지 않고 못 나가는 상황이 된다면 굳이 사람을 찾아서 내보낼 이유가 있을까 생각할 것"이라고 분석했다. 서울 강서 지역이 민주당의 텃밭으로 분류되지만 직전 구청장은 국민의힘 소속 정치인이 당선된 상황이기 때문에 자칫 선거에서 패배할 경우 '빼앗겼다'는 비판을 피하기 어렵다는 설명이다.

신 교수는 "(패할 경우)총선에 미칠 영향을 우려할 수밖에 없을 것"이라며 "국민의힘이 출마자를 내지 않으면 지나치게 정치적인 의미를 부여하지 않아도 되기 때문에 조용히 치르는 게 좋겠다고 생각할 수 있다. 불리한 지형에서 큰 선거를 앞두고 리스크를 떠안을 이유가 없다"고 말했다.

반면 해당 보칙이 선거법 위반이나 비리 등 정치인들의 일탈 행위에 대해 정당차원에서 책임지기 위한 것이라는 점을 근거로 김 전 구청장이 공익 제보 과정에서 나온 공무상 비밀누설 혐의로 유죄를 받았기 때문에 선거를 포기할 필요는 없다는 주장도 있다. 여기에는 민주당의 후보 난립 가능성이 예상된다는 점이 꼽힌다. 민주당은 지난달 12일까지 1차 후보 공모에 13명의 인사가 지원한 상황이기 때문에, 공천 절차가 진행되는 과정에서 다수의 야권 후보가 선거 레이스를 완주 할 가능성도 있다. 이런 지형에서 선거를 치를 경우 패배하더라도 압도적으로 패하지 않을 것이기 때문에 리스크가 적고, 이기면 얻을 것은 많다는 설명이다.임재섭기자 yjs@dt.co.kr