네이처 “상온 초전도체 ‘LK-99’ 재현 성과, 미흡”

“어떤 연구도 직접 증거 제시 못해” 회의론 제시

한국 연구진이 상온 상압 초전도체를 개발했다는 논문이 알려지면서 국내뿐 아니라 해외에서도 논란이 커지고 있는 가운데 한국초전도저온학회는 검증위원회를 발족하고 대응에 나섰다. 연합뉴스

[헤럴드경제=손인규 기자]한국 연구진이 개발했다는 상온 초전도체 'LK-99'가 소셜미디어를 중심으로 큰 관심을 모았지만 이를 재현하려는(replication) 노력이 충분한 성과를 거두지 못하고 있다고 지적하는 기사가 국제학술지 네이처에 실렸다.

4일(현지시간) 네이처지 인터넷판에 과학기자 댄 가리스토가 작성한 기사가 실렸다. 기사에 따르면 상온·상압 초전도체라고 주장하는 LK-99의 등장에 많은 학자들이 재현을 시도 중이지만 “주목할만한 결과를 실험적·이론적으로 재현하려는 노력은 부진한 모습을 보였고, 연구자들은 회의적”이라고 밝혔다.

이어 “어떤 연구도 이 물질이 초전도성을 지닌다는 직접적 증거를 제시하지 못했다”며 “한국 연구진은 견해를 밝혀달라는 네이처의 요청에 응답하지 않았다”고 덧붙였다.

앞서 인도 국립물리연구소와 중국 베이항대 연구진은 LK-99를 합성했지만 초전도성을 지녔다는 징후를 관찰하지 못했다고 밝혔다.

중국 난징의 국립동남대 연구진은 LK-99 재현실험을 진행한 결과, 외부 자기장에 반발하는 '마이스너 효과'가 없었고, 상온은 아니지만 일반적인 초전도체보다 높은 영하 163도에서 저항이 사라지는 것을 관찰했다고 했다.

문제는 이들 기관이 LK-99를 완전히 재현했다고 볼 수 있는지다. 인도 국립물리연구소와 중국 베이항대 연구진이 제조한 LK-99는 엑스선 회절 분석 결과, 한국 연구진의 LK-99와 원자 구조 패턴이 다를 가능성이 제기됐다.

중국 동남대 연구진의 'LK-99 영하 163도 저항상실' 주장과 관련해서도 학계에선 제대로 된 연구였는지 의문이 크다.

이런 실험적 접근과 달리 이론적으로 LK-99 검증을 시도한 연구도 있지만 “어떠한 연구도 LK-99가 상온·상압 초전도체라는 증거를 찾아내지는 못했다”고 네이처는 지적했다.

물질의 구조와 성질을 분석하는데 쓰이는 밀도범함수이론(DFT: density functional theory)으로 LK-99의 전자구조를 계산한 결과, 강자성이나 초전도성을 지닌 다른 물질들에서 보이는 전기적 특성을 지녔을 가능성이 제기됐다. 하지만 LK-99의 구조와 관련한 불확실성이 이론적 연구로는 도출할 수 있는 결론이 제한적이라는 것이다.

미국 프린스턴대학 소속 고체화학자 레슬리 스쿱은 “정확한 결정 구조를 알기 전까지는 어떤 DFT 결과도 믿을 수 없다”고 말했다.

네이처는 미국 데이비스 캘리포니아대학(UCD)의 응집물질물리학 전문가 이나 비쉬크가 “이른바 '미확인 초전도 물체'(USO)로 불리는 이런 것들은 논문 사전 공개 사이트 '아카이브'(arXiv)에 거의 매년 한 건씩 규칙적으로 올라온다”고 말했다고 전했다.

ikson@heraldcorp.com