호나우지뉴-호비뉴 & '강이뉴' 이강인, "이강인=NeyLee, 네이마르가 좋아하는 선수"

[OSEN=부산, 이석우 기자]

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[OSEN=우충원 기자] 호나우지뉴-호비뉴에 이어 '강이뉴'가 탄생했다. 전설적인 브라질 선수의 등장이다. 그 주인공은 바로 이강인(PSG)다. 

프랑스 리그 1 PSG에 입단한 이강인은 지난 3일 드디어 프리시즌 친선전서 그라운드에 나섰다. 

이강인은 3일 부산 아시아드주경기장에서 열린 전북 현대와 친선 경기서 후반 교체 투입됐다. 짧은 시간이었지만 이강인을 기다려온 축구팬들의 응원이 대단했다. 

특히 무더운 날씨에도 이날 PSG는 네이마르가 반년만에 부상서 회복하며 2골-1도움을 기록했다. 일본에서 열린 3차례 평가전서 단 한 차례도 그라운드에 나서지 않았던 네이마르는 전북과 대결서 풀타임 활약했다. 특히 이강인이 투입될 때 눈 빛을 교환하며 두터운 우정을 뽐냈다. 

이강인은 경기를 마친 뒤 파리로 복귀하며 소셜채널을 통해 "이렇게 더운 날씨 속에서도 저에게 큰 사랑과 응원을 보내주시는 팬 여러분이 있어서 이번 경기를 뛸 수 있었다고 생각합니다. 공항에서, 호텔에서, 오픈 트레이닝 그리고 경기장에서 저희 팀 응원해주셔서 감사합니다. 저는 올 시즌 좋은 모습 보여드릴수 있도록 노력하겠습니다! 모두들 무더위에 건강 조심하세요!"라는 인사를 남겼다.

이강인은 20여분 뛰었다. 무리한 플레이는 펼치지 않았지만 감각적인 왼발 아웃 프런트 킥을 선보이며 큰 환호와 박수를 받았다.

그런데 이강인의 채널 게시물에 네이마르가 등장했다. 

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네이마르는 이강인에게 '강이뉴'라며 양쪽 눈이 하트로 바뀐 이모지를 함께 붙였다.

이름 뒤에 '이뉴'를 붙이는 것은 작다는 의미다. 또 귀엽다는 의미도 포함한다. 호나우두와 이름이 겹치자 호나우지뉴라는 별칭으로 활동한 것과 같은 의미다.

 '강이뉴'는 드리블로 유명했던 호나우지뉴와 호비뉴 등을 연상시키기도 한다.

이강인은 기술이 뛰어난 선수다. 공을 소유하는 능력이 좋고 여러 선수가 압박을 해도 침착하게 드리블로 빠져나온다. 드리블뿐만 아니라 패스, 크로스 등 위협적인 공격 장면을 만들 수 있는 미드필더다. 최근에는 피지컬도 다른 선수들에게 밀리지 않고 수비력을 키워 단점을 보완했다.

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이강인은 이번 여름 마요르카를 떠나 PSG에 입성했다. PSG는 지난달 9일 구단 홈페이지를 통해 "우리는 이강인의 입단 소식을 발표할 수 있어 기쁘다. 계약 기간은 2028년까지다"고 공식 발표했다. 그리고 입단 직후 이강인은 "PSG는 세계 최고의 클럽이다. 세계적인 선수들과 함께 뛰게 되어 기쁘다. 새로운 도전에 벌써부터 설렌다"고 말했다.

PSG 합류 후 이강인은 네이마르와 가까운 모습을 보여줬다. 네이마르와 함께 앉아 있는 사진이 나오면서 많은 팬들을 감탄하게 만들었다. 훈련장에서는 웃으며 네이마르와 포옹하는 장면이 포착되기도 했다. 이강인과 네이마르는 경기 중 서로에게 장난을 치기도 했다.

브라질 언론도 이강인과 네이마르의 관계에 대해 관심이 높다. 

브라질 매체 ge는 4일 “NeyLee, 이강인은 네이마르가 좋아하는 새로운 선수다. 네이마르와 이강인은 아시아 투어 동안 서로를 떠나지 않았다”라면서 “두 사람은 함께 농담과 웃음을 나눴다. 보통 네이마르가 웃으면서 이강인에게 장난쳤다”고 소식을 전했다.

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PSG로 이강인은 빠르게 팀 적응을 마쳤다. 이강인이 PSG 유니폼을 입자 누가 그와 가장 가까운 동료가 될 것인지에 관해 팬들의 궁금증이 생겼다. 발렌시아 시절 합을 맞춘 카를로스 솔레르(26)나 입단 동기인 마르코 아센시오(27)가 유력 후보였지만, 놀랍게도 ‘슈퍼스타’ 네이마르가 이강인의 단짝이 됐다.

절친이 된 후에는 네이마르가 이강인에게 브라질식 이름도 선물했다. 이강인은 점점 PSG의 핵심으로 자리잡고 있다. / 10bird@osen.co.kr