"한국 돌아가야 하나…" 2년 전 심각하게 고민하던 김하성, 포기하지 않고 이뤄낸 '영광의 시대'

샌디에이고 김하성. /OSEN DB

샌디에이고 김하성. /OSEN DB

[OSEN=이상학 기자] 2년 전 한국 복귀까지 고민했던 김하성(28)이 이제는 샌디에이고 파드리스에 없어선 안 될 ‘대체 불가’ 선수로 영광의 시대를 보내고 있다. 

김하성은 지난 4일(이하 한국시간) 2023년 하트&허슬 어워드(Heart and Hustle Award) 샌디에이고 대표 선수로 선정됐다. 메이저리그 은퇴선수협회(MLBPAA)가 수여하는 이 상은 야구에 대한 열정을 보여주며 야구의 가치, 정신, 전통을 가장 잘 구현한 현역 선수에게 주어진다. 

메이저리그에서 유일하게 은퇴 선수들의 투표로 선정하는 상인데 각 팀별로 1명씩 뽑는다. 시즌을 마친 뒤 전현직 선수들의 투표로 30명의 선수 중 1명을 최종 수상자로 결정한다. 지난 2005년 제정된 이후 이 상의 후보에 이름을 올린 한국인 선수는 추신수(SSG 랜더스)에 이어 김하성이 두 번째. 추신수는 2010년 클리블랜드 인디언스(현 가디언스), 2013년 신시내티 레즈 시절 두 차례나 선정된 바 있다. 

팀 내에서 가장 헌신적이고, 워크에식 좋은 선수들에게 주어지는 상으로 의미가 남다르다. 샌디에이고도 구단 SNS를 통해 ‘김하성이 파드리스의 2023 하트&허슬 어워드 수상자로 선정된 것을 축하한다’며 포스터를 게재했다. 김하성도 자신의 SNS에 이 포스터를 올리며 ‘나한테 큰 의미가 있는’이라는 짧은 소감을 스마일 이모티콘과 같이 달았다. 

하트&허슬 어워드 샌디에이고 대표 선수로 선정된 김하성. /샌디에이고 파드리스 SNS

전력 질주할 때마다 헬멧이 벗겨지는 게 트레이드마크가 된 김하성은 공수주에서 몸을 사리지 않는 플레이로 팬들에게 사랑을, 동료 선수들에게 신뢰와 인정을 받고 있다. 샌디에이고에 쟁쟁한 스타 선수들이 많지만 누구보다도 김하성에게 잘 어울리는 상이다. 

지역지 ‘샌디에이고 유니온-트리뷴’도 이 소식을 전하며 ‘김하성은 모든 것을 고려했을 때 파드리스의 MVP가 될 수 있다. 그의 플레이 방식은 확실히 극찬받고 있다’고 전했다.

이어 ‘한국을 떠나 파드리스와 계약한 지 3년째인 김하성은 유격수에서 2루수로 포지션을 옮겨 15홈런과 함께 타율/출루율/장타율 .284/.380/.458로 커리어 하이를 기록 중이다. 도루(22개)까지 커리어 하이인 김하성은 수비에서도 디펜시브 런 세이브(DRS·수비로 실점을 막은 수치) 14로 전체 6위이며 2루수 중에선 10으로 1위’라고 설명했다. 

[사진] 샌디에이고 김하성. ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[사진] 샌디에이고 김하성. ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

메이저리그 진출 첫 해였던 2021년에만 해도 상상할 수 없었던 일이다. 지난 3일 업로드된 메이저리그 출신 강정호의 유튜브 개인 방송에 최지만(샌디에이고)과 함께 출연한 김하성은 “첫 해에 진짜 엄청나게 힘들었다. ‘다 포기하고 한국에 다시 가야 하나’ 이 생각도 엄청 했다”며 “그때 왜 포기를 못했냐면 너무 망가져서 한국에 돌아가도 제가 한국에서 했던 것처럼 야구를 못할 것 같았다. 그만큼 심리적으로 멘탈이 너무 무너져 있었다”고 돌아봤다. 

2021년 첫 해 김하성은 백업 선수였다. 고정된 포지션 없이 117경기(63선발) 타율 2할2리(267타수 54안타) 8홈런 34타점 OPS .622에 그쳤다. 김하성은 “(강)정호형이 포스팅으로 길을 열어줘 저도 좋은 계약을 하고 왔다. 저 다음 선수들도 포스팅으로 미국에 올 텐데 제가 기준점이 될 수도 있다는 게 약간 무서웠다. 첫 해에 특히 그랬다. ‘나 때문에 이제 못 오면 어떡하지?’ 이런 게 있었다”고 마음고생을 털어놓았다. 

한국 복귀를 심각하게 고민할 정도로 시련의 시기가 있었지만 김하성은 포기하지 않았다. 지난해 페르난도 타티스 주니어의 부사으로 찾아온 주전 기회를 놓치지 않았고, 올해는 포지션 이동이 있었지만 공수주에서 리그 정상급 선수로 완전히 도약했다. 김하성이 잘 닦아놓은 길을 올 겨울 이정후(키움 히어로즈)부터 후배 선수들이 뒤따르며 큰 수혜를 볼 것으로 보인다. /waw@osen.co.kr

[사진] 샌디에이고 김하성. ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

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