폭염 장기화로 온열 질환자 급증…“70대 이상 특히 유의해야”

장마가 끝난 뒤 계속되는 폭염으로 지난해보다 온열 질환을 겪는 환자 수가 크게 늘어난 것으로 나타났습니다.

질병관리청은 장마가 끝난 지난달 26일 이후 이달 2일까지 ‘온열 질환 응급실 감시체계’를 통해 신고된 온열 질환자 수가 모두 628명이라고 밝혔습니다.

올해 5월 20일부터 감시체계로 확인된 온열 질환자는 모두 1천385명으로, 지난해 같은 기간(1천74명)에 비해 29% 늘었습니다.

특히 온열 질환으로 인한 추정 사망자가 지난 주말에만 10명이 발생하면서 지금까지 모두 18명이 온열 질환으로 사망한 것으로 추정됐습니다.

지난달 29일의 경우 하루에 7명의 추정 사망자가 발생했는데, 이는 기록적 폭염이 있었던 2018년은 물론 감시를 시작한 2011년 이후 하루 기준 가장 많은 숫자입니다.

올해 들어 숨진 18명 가운데 16명은 실외에서 사고가 났는데, 이 가운데 10명은 논밭에서 작업을 하다 사망한 것으로 나타났습니다.

또 사망자의 연령별로는 80대가 7명으로 가장 많았으며 이를 포함해 70대 이상이 13명으로 대다수를 차지했습니다.

전체적인 온열 질환자로 넓혀 봐도 70대 이상이 전체의 20.4%로 가장 많았는데 폭염이 이어진 지난달 26일 이후에는 이 비율이 24.5%로 늘었습니다.

질병청은 온열 질환의 경우 예방 수칙을 지키는 것만으로도 막을 수 있는 만큼 반드시 이를 지켜달라고 당부했습니다.

먼저 어르신들의 경우 체온 상승과 탈수 증상을 잘 느끼지 못하거나 기저 질환 때문에 약을 복용할 경우 체온 유지와 땀 배출을 조절하는 능력이 약해지는 만큼 더위에 특히 주의해야 한다고 강조했습니다.

또 고혈압이나 당뇨병, 심뇌혈관질환 등 만성질환이 있는 경우 더위로 인해 증상이 악화될 수 있는 만큼 더위에 오래 노출되지 않도록 하고 활동 강도를 평소보다 낮추는 것이 좋다고 덧붙였습니다.

어린이나 노약자는 자동차나 집 등 창문이 닫힌 실내에 혼자 남겨두지 않도록 하고, 음주는 체온을 상승시키며 카페인이 함유된 커피나 탄산음료는 이뇨작용으로 탈수를 유발할 수 있는 만큼 섭취량을 줄여 달라고 설명했습니다.

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정새배 기자 (newboat@kbs.co.kr)