한중 카페리 여객운송, 3년 반 만에 재개…한국 찾는 유커 급증

▲ 중국 베이징서 열린 한국 홍보행사 찾은 중국인들

코로나19와 함께 중단된 한중 카페리 여객운송이 3년 7개월여 만에 재개됩니다.

중국 정부가 자국민 해외 단체여행 허용국에서 한국을 배제하고 있지만, 한국을 찾는 중국인 관광객, 유커는 크게 증가하고 있습니다.

오늘(4일) 한국관광공사에 따르면 6월 한국을 찾은 외국인 관광객 96만 1천여 명 가운데 일본이 19만 7천여 명으로 가장 많았습니다.

2위는 중국으로 16만 8천여 명이 한국을 방문했고, 3위는 12만 1천여 명이 찾은 미국이었습니다.

일본은 지난해 12월 이후 7개월 연속 최다 방한 관광객 자리를 지켰습니다.

그러나 7월부터는 방한 관광객 1·2위 순위가 뒤바뀔 것으로 보입니다.

6월 중국인에게 발급된 한국 비자는 11만 4천109건으로 전년 같은 기간(9천224건)에 비해 12배 이상 증가했습니다.

관광업계 관계자는 "여름 휴가철을 맞아 7월 한국을 찾은 중국인 관광객이 크게 늘었다"며 "비자 발급 건수 등을 볼 때 7월 방한 외국인 관광객 1위는 중국이 차지할 것으로 보인다"고 전했습니다.

한국을 찾는 중국인이 크게 늘면서 양국을 오가는 카페리 여객운송도 오는 9일부터 재개됩니다.

오는 9일 평택-웨이하이를 시작으로 10일 평택-옌타이와 인천-웨이하이, 11일 인천-창다오 등 4개 노선이 일제히 운항을 시작합니다.

한국과 중국을 주 2∼3회 오가는 한중 카페리는 2020년 초 코로나19 여파로 여객 운송을 중단한 뒤 그동안 컨테이너 화물만 운반했습니다.

(사진=연합뉴스)

윤영현 기자 yoon@sbs.co.kr