스위스 연구진 "현재 지구, 1200년 만에 가장 뜨거워져"

현재 지구가 1200년 만에 가장 뜨거워 '중세 온난기'보다도 기온이 높다는 연구 결과가 나왔다.

스위스 연방 연구기관인 숲·눈·경관 연구소(WSL)가 3일 국제학술지인 네이처에 게재한 보고서에 따르면, 현재 온실가스 배출 등으로 인해 온난화한 지구 온도가 중세 이후로 전례가 없을 정도로 높다는 분석이다.

연구진은 스칸디나비아반도와 핀란드, 스코틀랜드 등에 서식하는 소나무 188그루를 분석했는데, 이들 중 일부는 최대 1200년까지 생존해 있었다. 연구진은 나무들의 나이테에 있는 세포 5,000만 개에서 세포벽 두께 등을 측정하는 방법으로 역대 기온을 추적할 수 있었다.

나무 나이테 세포에는 형성 당시의 온도를 가늠할 수 있는 정보가 담겨 있다. 연구진은 나이테 밀도 외에도 탄소 안정 동위원소 분석 등 다각적인 연구방법을 적용해 온도 변화 정보를 과학적으로 찾아내는 데 성공했다.

그 결과, 추출된 나이테 온도 정보를 바탕으로 나무가 서식한 지역의 오늘날 기온이 지난 1200년간의 자연적 온도 범위를 벗어난 것으로 보인다는 결론이 나왔다. 연구진은 나이테 속 온도 정보에 비춰 지구 온난화기였던 '중세 온난기'조차 지금보다 기온이 낮았다고 설명했다.

중세 온난기는 950년부터 1250년까지 유럽과 아메리카 일부 지역에서 평균 기온이 섭씨 2도 정도 높아진 기간을 말한다. 중세 온난기의 원인으론 태양 강화, 화산 활동 감소, 해류의 변화 등이 꼽히며 여러 요인이 복합적으로 영향을 줬다는 학설이 지배적이다.

연구진은 "중세 온난기가 이전에 생각했던 만큼 따뜻하지 않았다는 증거가 이번 연구에 담겨 있다"며 "적어도 지난 1000여 년간 현재의 기온은 전례가 없었다"고 밝혔다.

YTN 정윤주 (younju@ytn.co.kr)