9억팔 루키의 성장통, 사령탑 신뢰는 여전 "선발로 자리 잡는 과정"

키움 장재영. 연합뉴스

데뷔 3년 차 우완 투수 장재영(21·키움)은 최근 선발과 불펜을 오가며 차곡차곡 경험을 쌓고 있다. 아직 선발 투수로서 자리를 잡지 못한 탓에 조정기를 거치고 있다.

덕수고 출신인 장재영은 2021년 신인 드래프트에서 1차 지명으로 키움에 입단했다. 당시 구단 신인 역대 최고액이자 KBO 리그 2위인 9억 원의 계약금을 받아 관심을 모았다.

그런데 장재영의 활약은 기대 이하였다. 데뷔 첫 시즌 19경기에 출전해 1패 평균자책점 9.17의 저조한 성적을 거뒀다. 이듬해에는 14경기에 등판해 승패, 홀드, 세이브 없이 평균자책점 7.71을 기록했다.

2022시즌을 마친 뒤 장재영은 호주 리그(ABL) 질롱 코리아로 넘어가 절치부심의 자세로 차기 시즌을 준비했다. 비시즌 동안 가파른 성장세를 보인 그는 키움의 5선발로 낙점됐다.

지난 2시즌간 장재영이 선발로 나선 건 단 2경기에 불과했다. 그럼에도 키움 홍원기 감독은 장재영의 가능성을 높게 보고 과감히 선발진에 포함시켰다.

장재영은 시즌 초반 선발진에 자리 잡는 데 어려움을 겪었다. 시즌 첫 선발 등판이었던 4월 6일 LG전부터 2경기 연속 패전을 떠안았고, 이후 두 달간 2군에서 조정을 거쳤다. 6월 4일 SSG전을 통해 선발 마운드에 돌아왔지만 투구 수는 60개 안팎으로 제한됐다.

장재영 데뷔 첫 선발승. 연합뉴스

점차 투구 수를 늘려간 장재영은 7월 5일 NC전에서 감격적인 데뷔 첫 선발승을 거뒀다. 5⅓이닝 2피안타 4볼넷 7탈삼진 무실점 호투를 펼쳐 팀의 2 대 0 승리를 이끌었다. 올 시즌 7경기 만에 승리 투수가 되는 기쁨을 누렸다.

장재영은 점차 선발 투수로서 자리를 잡아가는 듯했다. 하지만 5일간 휴식을 취한 뒤 7월 11일 kt전에서 불펜 투수로 자리를 옮겼다. 1 대 4로 뒤진 8회초 마운드에 올라 한 이닝을 무실점으로 막았다. 장재영의 올 시즌 첫 구원 등판이었다.

당시 홍 감독은 "최근 불펜이 약해진 만큼 장재영의 활용 폭이 넓어질 수 있다"면서 "지금 선발 투수들이 제 역할을 해주고 있기 때문에 후반기에도 변수가 있을 것"이라고 설명했다. 이어 "안우진도 중간, 마무리 과정을 거쳤다. 장재영에게도 좋은 경험이 됐을 것"이라고 덧붙였다. 이후 장재영은 7월 13일 kt전(3이닝 3실점)에서 한 차례 더 구원 등판하고 전반기를 마쳤다.

후반기 돌입 후 장재영은 7월 25일 한화전에 다시 선발 투수로 나섰다. 당시 5이닝 3실점으로 무난한 활약을 펼쳤다.

그런데 7월 30일 삼성전에서는 ⅔이닝 만에 무려 6점을 내주고 조기 강판됐다. 안타는 1개밖에 내주지 않았지만 사사구를 무려 6개나 허용했고, 2사 만루 위기에서 김지찬의 머리를 맞춰 헤드샷 퇴장을 당하는 등 극심한 제구 난조를 보였다.

이에 장재영은 다시 불펜으로 이동했고, 2차례 구원 등판해 안정감을 되찾았다. 1일(1이닝 무실점)과 2일(⅔이닝 무실점) LG전에서 모두 호투를 펼쳤다.

장재영 역투. 연합뉴스

2023 신한은행 SOL KBO 리그 LG와 원정 3연전 마지막 경기가 열린 3일 서울 잠실구장. 경기 전 홍 감독은 최근 장재영의 기용 방식에 대해 설명했다.

홍 감독은 "지난달 30일 삼성전 조기 강판 이후 재조정 개념으로 장재영을 구원 투수로 기용했다"고 설명했다. 이어 "볼넷이 몇 개 있었지만 크게 흔들리지 않는 모습을 보였다"고 평가했다.

선발과 불펜을 오가며 경험을 쌓고 있는 장재영이다. 홍 감독은 "선발 투수로 시즌을 준비했고, 재조정을 통해 1군에 올라왔다"면서 "3~4이닝씩 던지면서 점차 투구 수를 늘려간 건 장재영이 선발 투수로 정착하기 위한 과정"이라고 말했다. 이어 "그런 소중한 과정이 헛되지 않길 바라고, 계속 좋아질 거라 본다"고 덧붙였다.

장재영은 오는 5일 NC전에 선발 투수로 복귀할 예정이다. 홍 감독은 "긴 이닝을 소화할 수 있을지는 모르겠지만 등판하는 데는 무리가 없을 것"이라고 전했다.

잠실=CBS노컷뉴스 김조휘 기자 startjoy@cbs.co.kr

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