'노인폄훼 논란' 진화 급한 민주…노년층 표심 노리는 국힘

김은경·지도부, 노인회 찾아 거듭 사과…"마음 푸셨으면"
국힘은 전국 경로당 10만원 지원금…"패륜정당" 총공세

김은경 더불어민주당 혁신위원장이 3일 서울 용산구 대한노인회 중앙회에서 김호일 대한노인회장과 면담을 마친 뒤 취재진 앞에서 허리숙여 사과하고 있다. 2023.8.3/뉴스1 ⓒ News1 국회사진취재단

(서울=뉴스1) 이밝음 이비슬 김경민 기자 = 총선을 8개월 앞두고 '노인 폄훼' 논란이 일자 더불어민주당은 사태 수습에 분주한 반면 국민의힘은 전국 경로당에 10만원 특별 지원을 약속하면서 차별화에 나섰다.

4일 정치권에 따르면 민주당 지도부는 김은경 민주당 혁신위원장의 "왜 미래가 짧은 분들이 (젊은 사람들과) 1대1 표결해야 하느냐"는 발언에 대해 잇달아 고개 숙여 사과했다.

김 위원장은 전날 서울 여의도 민주당사 앞에서 "제 발언에 대한 여러 비판과 논란에 대해 사과 말씀을 드린다"며 "어르신들의 마음을 상하게 한 점에 대해서는 더욱 정중히 사과드린다"며 고개를 숙였다.

김 위원장은 이후 비판 성명을 냈던 대한노인회를 찾아 "어설프게 말씀드린 것과 마음 상하게 한 것을 매우 죄송스럽게 생각하고, 마음을 푸셨으면 좋겠다"며 재차 사과했다.

박광온 민주당 원내대표도 김 위원장에 이어 노인회를 찾아 "가끔 이렇게 뜻하지 않게 상처 주는 발언들이 나와서 저희로서도 당황스럽기도 하고 안타깝다"며 "앞으로 세대 간 갈등을 조장하거나 특정 세대에 상처 주는 언행을 하지 않을 것"이라고 말했다.

앞서 이해식 조직사무부총장과 한병도 전략기획위원장, "지금 투표하는 많은 이들은 그 미래에 살아있지도 않을 사람들"이라는 페이스북 글로 논란을 빚은 양이원영 의원도 노인회를 찾아 사과했다.

윤재옥 국민의힘 원내대표가 폭염 대비 무더위쉼터 현장 점검을 위해 3일 오전 서울 종로구 동원경로당을 방문해 어르신들과 인사하고 있다. (공동취재) 2023.8.3/뉴스1 ⓒ News1 김성진 기자

국민의힘은 민주당의 노인 폄훼 논란에 반사 이익을 얻기 위해 노년층 표심 공략에 나섰다.

윤재옥 원내대표 등 국민의힘 지도부는 3일 종로구 무더위쉼터를 찾아 "전국 6만8000여 개 경로당에 냉방을 마음대로 쓰고 폭염 대책에 쓰시라고 10만원씩 특별 지원을 하기로 정부와 협의했다"고 밝혔다.

그는 "국민의힘은 어르신 여러분들이 대한민국이 여기까지 오도록 하는데 많은 수고를 하셨다고 본다"며 김 위원장의 사과에 대해선 "당연히 해야 할 사과를 한 것"이라고 말하기도 했다.

국민의힘은 윤 원내대표의 무더위쉼터 방문이 김 위원장 발언 전부터 예정됐다고 설명했지만, 이날 행보가 민주당의 노인 폄훼 논란을 의식한 것이라는 분석이 나온다.

국민의힘은 최고위원회의가 열리는 국회 본관 228호 회의실의 백드롭도 '민주당의 혁신=현대판 고려장'으로 바꾸고 총공세에 나섰다. 지난달 '수해 복구에 당력을 집중하겠습니다'로 백드롭을 변경한 지 약 2주 만이다.

전날 최고위원회의에서도 김병민 최고위원은 "민주당이 패륜 정당이라는 오명에서 벗어나고 싶다면 즉각 김은경 혁신위를 해체하고 이재명 대표가 직접 문제 해결에 나서야 할 것"이라고 했고, 강대식 최고위원은 "민주당에 묻는다. 70세인 문재인 대통령의 표의 가치는 얼마고, 58세인 이재명 대표의 표의 가치는 얼마냐, 어떻게 투표권을 제한할 것이냐"고 반문했다.

한편 노인 폄훼 논란은 민주당 지지율에도 영향을 준 것으로 나타났다.

엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 7월31일부터 8월2일까지 사흘간 전국 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 실시한 전국지표조사(NBS)에 따르면 민주당의 70대 이상 지지율은 2주 전 대비 6%p 하락한 11%로 집계됐다. 지난달 30일 있었던 김 위원장의 발언 논란이 반영된 것으로 보인다.

전체 정당 지지도는 국민의힘 32%, 더불어민주당이 23%, 정의당 5% 순이다. 지지하는 정당이 없다거나 모른다는 응답은 37%로 나타났다. 국민의힘은 전주보다 2% 상승했고, 민주당은 같았다(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

국민의힘과 정부가 전날 발표한 전국 경로당 10만원 지원금의 경우 아직 여론조사 결과에 반영되지 않았다.

bright@news1.kr