‘1·6 폭동’ 때 트럼프 압력 거부한 펜스 전 부통령에게 이목 집중

당시 상황에 대해 말 아껴

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 2020년 대선 결과를 뒤집으려 한 혐의로 기소된 이후 마이크 펜스 전 부통령(사진)이 집중 조명을 받고 있다. 그가 1·6 의사당 폭동 사태 당시 남긴 메모와 증언 등이 트럼프 전 대통령의 세 번째 기소에 핵심적인 역할을 하면서다.

공소장 내용을 보면 펜스 전 부통령은 트럼프 전 대통령으로부터 여러 차례 의회의 선거인단 투표 결과 인증을 거부하라는 압력을 받았다. 그는 트럼프 전 대통령이 대선 후 크리스마스에 전화를 걸어 이같이 요구하자 자신에게는 그렇게 할 헌법적 권한이 없다고 대답했다. 이듬해 새해 첫날 트럼프의 같은 요구를 거부하자 트럼프 전 대통령은 “당신은 너무 정직하다”고 비난조로 말했다.

1·6 폭동 당일 펜스 전 부통령은 트럼프 지지자들로부터 생명의 위협을 받는 상황에 놓이기도 했다. 당시 의사당 안에 난입한 일부 지지자들은 선거인단 투표 결과를 인증하는 상·하원 합동회의를 진행하고 있는 펜스의 이름을 부르며 “펜스를 끌어내자” “펜스 나와라”라고 외쳤다.

폴리티코는 2일(현지시간) 펜스 전 부통령이 공화당 대선 후보들에게 ‘리트머스 시험지’ 역할을 하고 있다고 지적했다. “당신이 1·6 폭동 당시 펜스 전 부통령의 처지에 놓였다면, 헌법 부정을 종용하는 대통령에게 펜스처럼 ‘노’라고 말할 수 있을까”란 질문을 던진다는 것이다.

공소장 공개 전까지 펜스 전 부통령은 당시 상황에 대해 구체적으로 언급하는 것을 피했다. 트럼프 전 대통령의 기소 가능성에 대해서도 사법적으로 처리하는 것은 바람직하지 않다는 입장을 밝혀왔다. 다만 그는 전날 연방대배심이 트럼프 기소를 결정한 직후 “누구라도 헌법 위에 군림하면 대통령이 될 수 없다”고 밝혔다.

그러나 펜스 전 부통령에 쏠리고 있는 관심이 그의 대선 행보에 긍정적으로 작용할지는 미지수다. 당장 저조한 지지율과 후원금 모금 실적으로 인해 이달 말 열리는 공화당 대선후보 첫 토론회 참석 요건을 갖추는 데 실패할 가능성이 크다는 관측이 나온다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com