멀쩡했는데 기침하다 돌연 사망···물놀이 후 '마른 익사' 주의보

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[서울경제]

본격적인 휴가철을 맞아 물놀이를 떠나는 사람들이 늘어나는 가운데 의료계는 물 밖으로 나온 뒤 호흡곤란을 겪는 '마른 익사'의 위험성을 경고했다.

3일 의료계에 따르면 마른 익사는 물 밖으로 나온 뒤 24시간 이내에 호흡곤란으로 사망하는 것을 말한다. 통상 기도에 물이 들어가 질식해 사망할 때 익사라고 부르기 때문에 물속에서 삼킨 소량의 물이 폐로 들어가 질식하는 경우도 마른 '익사'에 해당한다. 이는 익사 환자의 10~20% 정도를 차지하는 것으로 보고되고 있다.

서희선 가천대 길병원 가정의학과 교수는 "물놀이 중 폐에 있는 공기주머니에 공기가 아닌 물이 들어가면 폐에 염증과 수축을 일으키고, 특히 호흡을 방해해 질식하는 위험한 상황에 노출된다"고 설명했다.

물놀이 후 발생하는 마른 익사 의심 증상으로는 잦은 기침, 가슴 통증, 호흡곤란, 의식저하, 얼굴이 파래지는 청색증 등이 있다. 마른 익사 의심 증상이 나타나면 바로 119에 신고해 응급실로 가야 한다. 폐에 산소를 빨리 공급하면 대부분 회복할 수 있는 증상이다.

서 교수는 특히 어린이의 마른 익사 예방을 당부했다. 그는 "물놀이를 마친 후 마른 익사 초기에는 아무런 증상이 없어 보이지만 4~8시간 내 증상이 나타난다"며 "특히 어린이들은 증상을 명확히 표현하는 게 어려워 물놀이 시 보호자들의 각별한 주의와 관찰이 필요하다"고 말했다.

마른 익사는 물놀이를 할 때만 발생하는 사고는 아니다. 5세 미만 어린이들은 목욕 등 일상생활 중에 아주 소량의 물이 기도로 넘어가도 마른 익사의 위험에 처할 수 있다. 아직 후두가 제 기능을 다하지 못하기 때문이다. 후두는 우리 몸속으로 들어온 물이 폐로 들어가지 않도록 막아주는 역할을 한다.

서 교수는 "마른 익사를 예방하려면 바다, 물놀이장에서 물놀이를 할 때 물을 흡입하지 않도록 구명조끼를 착용하고 물놀이 후 자신의 증상을 잘 설명하지 못하는 어린아이들의 상태를 잘 살펴야 한다"고 당부했다.

김은미 인턴기자 savour@sedaily.com