"상온 초전도체 성공 사실이라면 노벨상" 해외서도 관심 집중

'꿈의 물질' 상온·상압 초전도체를 한국 연구진이 개발했다는 내용의 논문을 둘러싸고 해외에서도 열띤 논쟁이 일고 있다. 일각에서는 새로 개발됐다는 물질 'LK-99'에 대한 연구 내용이 제대로 된 검증을 거치지 않은 점, 초전도성 발현이 매우 어렵다는 점 등을 들면서 회의적인 시선을 보내고 있다. 다만 초전도체 구현의 사실 여부와 관계없이 해당 기술이 인류에 가져다줄 수 있는 가능성에 외신들과 해외 학계는 물론 일반인들의 관심도 뜨겁다.

2일(현지시간) 블룸버그는 "LK-99는 큰 실망거리에 그칠지도 모르지만 한 세대에 한 번 나올 법한 과학적 돌파구일 수도 있다"며 "최근의 소란스러움은 세상을 바꿀 새 과학적 발견을 우리가 얼마나 갈망해왔는지를 보여준다"고 짚었다. 블룸버그는 초전도체를 기독교에서 신성시하는 '성배(Holy Grail)'에 비유해 향후 전자·에너지·운송 등 산업 부문 혁명은 물론 양자컴퓨팅 실용화로 어어질 가능성을 집중 조명했다.

생성형 인공지능(AI) 챗GPT 개발사인 '오픈AI' 창업자 겸 최고경영자(CEO) 샘 올트먼도 자신의 엑스 계정에 "한 달 전에는 트위터에서 일론(머스크)과 저크(마크 저커버그)의 대결이 가장 흥미진진한 드라마였는데 이제 우리는 상온 초전도체가 실현될 가능성에 사로잡혔다"고 적었다.

LK-99 물질을 재현하는 데 성공했다는 소식이 온라인상에서 공개돼 열띤 반응을 이끌어내기도 했다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 화중과학기술대 연구팀은 LK-99 실험 재현에 성공했다는 영상을 1일 온라인에 게재해 하룻밤 사이에 조회 수 수백만 회를 달성했다.

여기에 미국 에너지부 산하 로런스버클리국립연구소(LBLN) 소속 연구진이 컴퓨터 시뮬레이션 결과 LK-99에서 초전도체 특성이 감지됐다는 내용을 공유하면서 관심을 끌었다. 미국 온라인 매체 더메신저는 "이 발견이 사실이라면 노벨상을 탈 만한 업적"이라고 강조했다.

[한재범 기자]