‘老心 잡기’ 나선 與 “전국 경로당에 냉방비 10만원 씩 지원”

윤재옥 국민의힘 원내대표가 3일 서울 종로구 동원경로당 무더위쉼터를 방문해 폭염 대비 간담회 전 어르신들과 인사하고 있다. 사진공동취재단

국민의힘이 정부와 협의해 전국 경로당에 냉방비 등이 명목으로 10만 원씩 일괄 지급하기로 했다. 폭염에 취약한 노인 계층을 위한 지원책의 일환으로, 최근 노인 비하 발언으로 곤혹을 치르고 있는 더불어민주당과 대비되는 행보로 차별화를 꾀하려는 것으로 풀이된다.

국민의힘 윤재옥 원내대표는 3일 오전 서울 종로구 숭인동 동원경로당 무더위쉼터를 찾아 “폭염 대책에 쓰시라고 전국 6만8000여 개 경로당에 10만 원씩 특별 지급하기로 정부와 협의했다”고 밝혔다. 윤 원내대표는 “기획재정부와 보건복지부 의견을 다 청취했다”면서 “폭염도 재난으로 분류하고 있기 때문에 예산 지원이 가능하다고 판단해 가용 예산을 찾아 지원하기로 협의했다”고 설명했다. 지원 방식이나 시기 등에 대해서는 “오늘(3일) 아침에 협의했기 때문에 정부에서 결정할 것”이라고 덧붙였다.

정부는 여기에 소요되는 예산 68억 원(국비+지방비)을 기존 ‘경로당 냉·난방비 및 양곡비 지원’ 예산 항목에서 먼저 쓸 예정이다. 이어 다른 항목에서 남을 것으로 전망되는 예산(불용전망액)을 전용해 68억 원을 충당할 방침이다.

윤 원내대표는 “윤석열 대통령께서도 내년도 예산과 관련해 어려운 사람들을 돕는 데는 돈을 아끼지 말라고 예산편성 지침을 주셨다”고 말했다. 이날 경로당에 동행한 국민의힘 소속 오세훈 서울시장도 “밤잠 못 주무실 때 여기서 에어컨 빵빵하게 트시라”며 “부족하면 계속 (지원)하겠다”고 약속했다.

이날 자리에는 국민의힘 강대식 김병민 최고위원, 장동혁 원내대변인, 종로구가 지역구인 최재형 의원을 비롯해 국민의힘 소속 정문헌 종로구청장 등이 총출동했다. 윤 원내대표는 이날 자리에 대해“정치적의미의 방문은 아니다”라고 선을 그었지만 당 주요 인사들이 경로당을 방문하고 동시에 사실상의 현금 지원성 대책을 내놓은 것을 두고 정치권에서는 여당이 차기 총선을 앞두고 ‘노인 표심 굳히기’에 들어갔다는 해석이 나왔다. 민주당 김은경 혁신위원장의 발언을 필두로 야당의 노인 비하 논란이 사그라지지 않는 가운데 여당이 보수진영에 호의적인 노인들의 민심 집결에 나섰다는 것이다.

김준일 기자 jikim@donga.com