野 방문사과에 김은경 불참… 노인회 “폄하 당사자 직접 오라”

김은경 더불어민주당 혁신위원장이 1일 저녁 인천 남동구 더불어민주당 인천광역시당에서 열린 인천시민과의 대화에서 질문을 받고 있다. /뉴스1

더불어민주당 김은경 혁신위원장의 노인 폄하 발언을 둘러싼 반발이 커지고 있다. 대한노인회는 2일 “민주당의 노인 학대에 분노한다”고 했고, 민주당 전국노인위원장인 최락도 전 의원도 “이적 행위”라며 이재명 대표의 대국민 사과를 요구했다. 그러나 김 위원장은 이날 직접적인 사과나 기자회견을 하지 않았다. 대신 강원도 춘천의 행사장에서 “청년들의 투표권이 중요하다고 표현하는 과정에서 다소 오해가 있었다”며 “상처를 드렸다면 노여움을 좀 풀어주시면 좋겠다”고만 했다.

2일 오후 더불어민주당 김은경 혁신위원장의 전국 순회 간담회가 예정된 강원 춘천시 세종호텔 앞에서 한 도민이 김 위원장의 사퇴를 촉구하는 팻말을 들고 있다. 2023.8.2/연합뉴스

대한노인회는 이날 성명을 내고 “김 위원장의 노인 폄하 발언에 경악을 금치 못한다”며 “전쟁 잿더미에서 나라를 세계 10대 경제 강국으로 다져낸 노인 세대를 학대하는 것”이라고 했다. 논란이 된 발언은 김 위원장이 지난 30일 청년 간담회에서 ‘남은 기대 수명에 따라 청년과 노인의 투표권 경중을 달리하는 게 합리적’이라고 한 것이다. 여기에 같은 당 양이원영 의원이 “지금 투표하는 많은 이는 미래에 살아있지도 않을 사람”이라고 해 기름을 부었다.

대한노인회는 민주당의 역대 노인 폄하 발언을 열거하며 “민주당은 노인 폄하 발언을 반복하는 치유할 수 없는 습관을 가진 정당”이라며 “김 위원장, 양이원영 의원, 이재명 대표가 찾아와 진심 어린 사과를 하라”고 했다. 사단법인 국가원로회의도 “어르신들의 마음을 난도질한 폭력이요, 깊은 상처를 남길 모욕적 발언”이라며 “김 위원장과 이재명 대표의 책임 있는 사퇴를 강력히 요구한다”고 했다. 민주당 전국노인위원장인 최락도 전 의원은 본지에 “김 위원장 발언은 국민의힘을 이롭게 하는 ‘이적 행위’”라며 “이 대표가 직접 대국민 사과를 해야 한다”고 했다.

2일 용산 대한노인회 중앙회에서 김호일 회장이 '노인 폄하' 논란과 관련해 사과 방문한 더불어민주당 양이원영 의원을 만나고 있다. 맨 왼쪽은 한병도 의원. /연합뉴스

논란이 커지자 당 전략위원장인 한병도 의원과 혁신위원인 이해식 의원은 이날 오후 대한노인회를 방문해 김 위원장 발언에 대해 “논란 빚어 송구하다”고 사과했다. 하지만 김호일 대한노인회장은 김 위원장이 직접 찾아와야 한다며 받아들이지 않았다고 한다. 양이 의원도 페이스북에 “나이 많은 이들의 정치 참여를 비하하려는 의도가 아니었다. 오해를 불러일으켜 죄송하다”고 했다. 그는 이날 저녁 노인회를 찾아 “심려를 끼쳐드려 죄송하다”며 다시 사과했다. 박광온 원내대표는 이날 당 최고위원회의에서 김 위원장 발언을 사과한 데 이어 3일 대한노인회를 찾아 다시 사과하겠다는 계획을 밝혔다.