폭염 속에 뱀 출몰 신고 68% 증가

폭염 속에 뱀 출몰이 잦아지고 있다. 2일 소방청 등에 따르면 5~6월 전국 뱀 포획·구조 건수는 3939건으로 지난해의 2333건에 비해 68% 늘었다. 정부 관계자는 “7월 통계는 집계 중인데 전국에서 뱀 관련 신고가 예년보다 많이 들어온 것 같다”고 했다. 지난달 30일엔 강원도 강릉의 도심에서 몸길이 1.4m의 뱀이 나오기도 했다.

지난해 강원도 태백시에서 발견된 거대한 뱀. /뉴스1

통상 폭염이 오면 뱀의 활동성은 줄어든다. 그런데 너무 더우면 변온동물인 뱀은 체온을 낮추려고 시원한 그늘이나 개울가 등으로 이동하는 습성이 있다. 박창득 국립생태원 박사는 “최근 뱀 관련 신고가 많이 들어오는 건 사람이 더위를 피해 찾는 곳을 뱀도 똑같이 찾기 때문으로 추정한다”고 했다. 집중호우로 뱀굴의 습도가 너무 높아도 뱀은 밖으로 나온다고 한다. 최근 찜통더위와 폭우에 뱀이 굴 밖으로 나오며 사람의 활동 반경에 출몰하는 것이다.

대형 뱀을 봤다는 목격담이 많은 것은 국내 서식 중인 뱀의 특징 때문이다. 우리나라에서 몸길이가 1m 이상으로 자라는 뱀은 구렁이와 누룩뱀 두 종류다. 두 뱀은 땅에서만 활동하지 않고 새알이나 어린 새를 잡아먹기 위해 나무도 탄다. 활동 반경이 다른 뱀보다 넓다. 덩치가 큰데 나무까지 타다 보니 사람 눈에 자주 띄는 것으로 추정된다. 여기에 2004년 뱀 포획을 법으로 금지한 이후 개체 수가 많이 늘어난 것도 뱀 출몰이 잦은 데 영향을 줬다.

전문가들은 10월까지는 ‘뱀 조심’ 기간이라고 한다. 국립생태원 관계자는 “7~8월은 새끼를 낳는 뱀(난태생)의 출산기이기 때문에 개체 수가 늘어 눈에 잘 띌 수 있고, 9~10월은 겨울잠 전에 먹이를 많이 먹어두느라 활동이 왕성하다”고 했다. 이어 “누룩뱀 등은 통상 4월에 동면에서 깨는데 이상 고온으로 한겨울인 1월에 눈 위에서 발견되는 일도 벌어지고 있다”고 했다.

일찍 다가온 더위도 뱀의 출몰 시기를 앞당겼다. 뱀은 먹이를 먹은 뒤 소화를 위해 몸을 따듯하게 만드는 습성이 있다. 보통 똬리를 틀어 체온을 올리지만, 기온이 올라가면 일광욕을 하러 트인 공간으로 나온다. 지난 5월 뱀 신고가 1616건으로 지난해의 850건보다 2배 가까이 늘어난 것은 일찍 찾아온 더위 때문이라고 전문가들은 말한다.