[사설] 김은경 사과에 더해 이 대표 등가 입장 내길

회의하는 박광온 민주당 원내대표. 사진=연합뉴스

김은경 민주당 혁신위원장의 '노인 폄하 발언'이 불러온 파장이 계속되고 있다. 당사자인 김 위원장이 1일 "마음 상한 분들이 있다고 하면 유감이다"라고 했지만 사태를 진정시키기에는 미흡해보인다. 정치인들아 흔히 쓰는 '유감'이라는 언어를 구사했는데 제대로 사과하는 모습과는 괴리가 있다. 이 와중에 "윤석열 밑에서 (금감원 부원장) 임기 마치는 게 엄청 치욕스럽다"고도 했다. 그렇게 거북했으면 3년 임기 채우지 말고 자리를 박차고 나왔으면 됐다. 문제의 노인 비하 발언으로 궁지에 몰려있는 터에 맥락 없는 소리가 아닐 수 없다.

김 위원장의 사태 인식이야말로 유감이다. 그런데다 서복경 민주당혁신위원의 2일 김 위원장 옹호 발언도 적절하지 못한 것으로 지적된다. 한 라디오 시사프로에서 "연구자들의 일상적인 표현은 다른 것 같다"라고 했는데 사실관계의 틀을 비틀어 시선을 돌리려는 것으로 밖에 보이지 않는다. 차라리 민주당 양이원영 비례대표 의원의 반응이 눈에 띈다. 그는 1일 "맞는 얘기"라며 김 위원장 이슈에 편승했다가 사태 파장이 심각해지자 몇 시간 뒤 "오해를 불러일으켜 죄송하다"고 출구전략을 취한 장본인이다.

'노인 비하' 발언은 파괴적 악재다. 그러면 그에 상응한 대응책을 모색하는 게 맞고 민주당 지도부 차원에서도 공식적으로 사과 메시지를 냄으로써 문제해결 국면으로 가야 한다. 그런데 공당으로서 책임성을 공유하는 것에 인색한 민주당이다. 박광온 원내대표는 2일 "모든 언행에 신중하고 유의하겠다는 말씀을 드린다"며 진화에 나섰지만 이는 김 위원장 설화에 방관자적 인식을 드러낸 것이다. 김 위원장 문제에 엮이지 않으려는 회피 심리마저 엿보인다.

그래서는 사태수습은커녕 분란을 키우게 될 뿐이다. 3선 의원을 지낸 최낙도 민주당 전국노인위원장은 2일 '노인비하' 발언에 대해 "당을 망조들게 하고 있다"고 거세게 몰아붙였다. 그러면서 "이재명 대표가 대국민 사과 성명을 내야 한다"고도 했다. 950만 회원을 거느린 대한노인회에서도 격앙된 입장이 나왔다. 김 위원장 발언에 대해 "헌법에 보장된 참정권을 박탈하는 망발"이라며 직접 사과와 함께 경위 해명을 요구했다. 결지해지 차원에서 김 위원장은 사과하고 이 대표도 등가의 메시지를 내놔야 한다.