한국 '쌩쌩한 노인' 얼마나 늘었나...노쇠 지표 추적 결과는?

만성질환 유병률은 높아

10년 사이 우리나라의 건강한 노인 인구가 크게 늘었다는 연구 결과가 나왔다. [사진=게티이미지뱅크]

10년 사이 우리나라의 건강한 노인 인구가 크게 늘었다는 연구 결과가 나왔다. 노화에 따라 허약해진 건강 상태인 '노쇠' 정도가 빠르게 개선하곤 있지만, 동시에 고령층의 만성질환 비율도 급등하고 있는 것은 문제라는 지적이 나왔다.

서울아산병원 노년내과 정희원 교수와 빛고을 전남대병원 노년내과 강민구 교수는 2008~2020년까지 65세 이상 노인 1만 7748명의 연도별 건강 동향을 분석했다. 건강 정보는 국민보험 데이터베이스를 활용했다.

연구팀은 △동반질환 △기능적 수행능력 △징후·증상 △검사 수치 등 4개 영역 30여 가지 항목을 평가해 노쇠지수를 측정하고 연구 대상자들을 △건강 △노쇠 전 △노쇠 단계로 분류했다.

연도별 노쇠한 노인의 비율은 2008년 41.1%에서 2020년 23.1%까지 거의 절반이나 감소했다. 노쇠하지 않고 건강하게 노화한 고령층의 비율 역시 2008년 28.7%에서 2020년 44.2%까지 크게 증가했다.

평균 노쇠 지수는 2008년 0.23점에서 2020년 0.18점으로 감소했다. 노쇠 지수가 0.2점 이상이면 노쇠 전 단계로 볼 수 있는데, 노화와 만성질환이 겹치면서 걷는 속도가 느려지기 시작하며 허리가 약간 굽고 근육도 다소 빠지는 등의 특성을 보인다.

대표적으로 일상적인 활동에 어려움이 있는 비율은 42.2%에서 12.0%까지 급감했고, 씹는 데 어려움을 느낀 노인의 비율은 2008년 59.4%에서 2020년 33.1%까지 줄었다.

이처럼 우리나라 고령층의 전반적인 건강 상태는 눈에 띄게 증진했지만, 전반적인 만성질환 유병률도 동시에 급등해 노쇠에 영향을 미치는 요소가 크게 변했다. 세부적으로는 △이상지질혈증 유병률은 2008년 17.9%에서 2020년 40.9%로 △당뇨병은 20.6%에서 30.0% △심혈관질환은 5.6%에서 9.3%까지 증가했다.

정희원 교수는 "만성질환을 앓는 비율이 늘었음에도 젊었을 때와 다름없이 활동적인 일상을 유지하는 노인들이 많아졌다"면서 "의료 접근성이 향상하고 건강에 대한 관심이 커지면서 적절한 질환의 치료와 예방 관리가 늘어난 것이 큰 도움이 됐을 것으로 보인다"고 말했다.

정 교수는 이어 "가능한 젊을 때부터 규칙적인 생활 습관과 식습관 관리, 운동, 금연, 절주, 스트레스 관리 등을 통해 건강관리를 하고 만성질환을 적절히 관리하면 노쇠를 늦춰 건강한 노년을 보낼 수 있다"고 조언했다.

이번 연구 결과는 대한의학회의 국제학술지 'JKMS'에 최근 게재됐다.

2008~2020년 65세 이상 노인의 노쇠 단계별 비율 추이(위)와 만성질환 유병률 추이. [자료=서울아산병원]

최지현 기자 (jh@kormedi.com)