힘 빠진 사내벤처 육성 사업…올해 정부 지원 3분의 1로 줄어

사내벤처 육성 프로그램 지원 예산 추이

올해 지원 규모가 3분의 1로 줄어든 중소벤처기업부 사내벤처 육성 프로그램이 내년에도 사업이 축소될 위기에 놓였다. 예비창업자의 사업화 지원에 프로그램 초점이 맞춰진 탓이다. 특히 올해부터 후속 기술 실증 지원이 사라지며 분사 창업 활성화라는 취지가 꺾일 수 있다는 우려가 나온다.

2일 창업진흥원에 따르면 올해 사내벤처 육성 프로그램 사업 지원 규모는 50개팀 내외에 예산 50억원이다. 지난해 150개사 내외·약 150억원과 비교하면 예산과 지원 대상이 3분의 1 수준으로 급감했다.

사내벤처 육성 프로그램은 민간 역량을 활용해 유망 사내벤처팀을 발굴하고, 사업화 지원으로 성공률 높은 기술창업 환경을 조성하겠다는 취지로 지난 2018년 도입됐다. 정부는 사내벤처 선정팀에 사업화자금 최대 1억원과 창업·교육 멘토링 등을 지원한다. 운영기업은 정부 자금 지원에 맞춰 일정 비율로 대응자금과 성장 프로그램을 제공한다. 지난해까지 삼성전자, 현대자동차, 한국철도공사, 한국수력원자력 등 총 81개 운영기업을 통해 681개 사내벤처팀을 육성했다.

올해 사내벤처 육성 프로그램 규모가 크게 줄어든 데에는 지원 대상이 기존 '예비창업자·업력 3년 이내 분사창업 기업'에서 예비창업자로 한정된 부분이 크다.

사내벤처 선정 기업들은 좋은 성과를 내고 있음에도 불구하고 올해부터 사업화 후속 지원프로그램이 사라진 점에 대해 아쉬움을 표한다. 2020년부터 지난해까지 후속 지원 일환으로 사내벤처 육성 기업에 실증과 시제품 고도화를 위한 정부 지원금 최대 1억원이 주어졌다. 현대자동차 사내벤처 스타트업인 마이셀과 포엔은 각각 2020년과 2022년에 기술 실증 지원을 받아 130억원 프리A 투자유치, 아기유니콘 200 육성사업 선정 등의 성과를 거두기도 했다.

혁신 기술을 시장에서 시험해 볼 기회가 절실한 예비창업 기업 입장에선 사내벤처 육성 프로그램 지원 축소로 분사창업을 넘어 유니콘 기업으로 도약학 원동력을 잃어버린 셈이다.

전반적인 세수 감소 추이 속에 내년 지원 사업 전망도 밝지 않다. 내년 사내벤처 육성 프로그램 규모 협의 과정에서 사업 지원 경쟁률이 다른 프로그램에 비해 낮다는 점을 지적받는 것으로 전해졌다. 운영기업 추천을 통해 사업 신청이 이뤄지는 만큼 사내벤처 육성 프로그램은 수백대일에 달하는 초기기업 창업 지원 사업 경쟁률에 비해 낮을 수밖에 없다.

중기부 관계자는 “사내벤처 스타트업은 대기업 등 민간에서 쌓아온 역량을 활용해 기술 창업 성공률이 높은 장점이 있다”면서 “프로그램 특성을 강조해 지원 규모를 최대한 유지할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

송윤섭 기자 sys@etnews.com