호주 해변에 떠밀려온 ‘2m 거대 원통’의 놀라운 정체

7월17일(현지시간) 호주 서부 그린헤드 해안에서 발견된 구릿빛 원통형 물체. AP연합뉴스

지난달 호주 서부 해안에 떠밀려온 2ｍ 높이의 거대 원통형 물체의 정체가 밝혀졌다. 원통은 확인 결과 ‘우주 쓰레기’였다.

미국 CNN에 따르면 1일(현지시간) 수디르 쿠마르 인도우주연구소(ISRO) 대변인은 이 물체가 인도가 쏘아 올린 극궤도위성발사체(PSLV)의 일부로 확인됐다고 밝혔다. 전날 호주 우주국도 이 물체를 조사한 뒤 같은 결론을 내렸다고 밝혔다.

높이 2ｍ가 넘는 이 구릿빛 물체는 지난달 17일 서호주 퍼스에서 250㎞ 떨어진 그린헤드 해변에서 발견됐다.

의문의 거대 물체가 등장하자 사람들이 이를 보기 위해 해변으로 몰려들었고, 온라인에는 이 물체의 출처를 두고 각종 의견이 빗발쳤다. 이 물체는 한쪽이 손상된 상태로 발견됐으며 표면이 따개비로 뒤덮여 있어, 해변으로 떠밀려 오기 전 상당 기간 바다에 떠 있었던 것으로 추정됐다.

호주 당국은 이 물체를 우주 쓰레기로 추정, 주민들에게 이를 만지거나 다른 곳으로 옮기지 말라고 당부했다. 또 비슷한 물체가 발견되며 당국에 신고해 달라고 밝혔다.

호주 우주국은 “현재 PSLV의 잔해를 보관하고 있다”며 추후 처리 문제 등을 두고 유엔 우주 관련 협약을 검토하는 등 인도우주연구소와 협력하고 있다고 밝혔다. 인도우주연구소는 현재로선 이 물체를 인도로 회수할 계획이 없다고 밝혔다.

선명수 기자 sms@kyunghyang.com