북한, ‘한국계’ 미국 새 인권특사에 “악녀, 무식쟁이” 막말

안보 위협 경고도

줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사가 지난 5월17일(현지시간) 상원 외교위원회 인준 청문회에 출석해 발언하고 있다. 상원 외교위 홈페이지 갈무리

북한이 2일 줄리 터너 신임 미국 국무부 북한인권특사를 “악녀”라고 비난했다. 미국의 북한인권 문제 제기를 겨냥해 “심각한 안보문제로 화할 수 있다”고 경고했다.

북한 공식매체 조선중앙통신은 2일 공개한 조선인권연구협회 대변인 담화에서 “얼마 전 미 국회가 바이든이 국무성 ‘북조선(북한) 인권특사’로 지명한 쥴리 터너를 인준하였다고 한다”며 이같이 밝혔다.

통신은 “쥴리 터너로 말하면 출신도 민족별도 불투명한 여인으로서 지난 시기 우리에 대한 갖은 험담을 늘어놓으며 반공화국 ‘인권’ 모략 소동에서 악명을 떨친 전적을 가지고 있다”고 주장했다.

통신은 그러면서 터너 특사를 “인권의 개념조차 모르는 무식쟁이” “조·미(북·미) 핵 대결전에서 막다른 궁지에 몰린 바이든 행정부가 하책으로 내놓은 대조선 ‘인권’ 압박 소동의 정치적 시녀”라고 조롱했다.

통신은 미국의 인권 문제 제기에 대해 “미국은 ‘북조선 인권 문제’가 오히려 미국의 심각한 안보 문제로 화할 수 있다는 것을 명심하고 모든 언행을 심사숙고하여야 할 것”이라며 “지난 시기보다 더 강렬하고 무자비한 대응”을 경고했다.

국제사회는 북한 내 인권 침해가 심각한 상황이라며 북한 당국에 개선을 촉구하고 있다. 그러나 북한은 체제 내 인권 문제는 존재하지 않는다며 국제사회의 지적을 내정 간섭과 정치 공세라고 비판하고 있다.

한국계인 터너 특사는 지난달 27일(현지시간) 미국 상원 본회의에서 인준안이 통과됐다. 그는 미 의회 인준 청문회에서 “북한의 인권 침해와 유린에 책임이 있는 사람들에 대해 책임을 묻기 위해 뜻을 같이하는 정부와 협력할 것”이라고 말했다.

터너 특사는 미 국무부 민주주의·인권·노동국에서 16년 동안 근무했으며 로버트 킹 전 미국 북한인권특사의 특별보좌관을 지낸 북한인권 전문가다. 미국 북한인권특사는 2017년 1월 이후부터 터너 특사 임명 때까지 6년 넘게 공석이었다.

한국 외교부는 터너 특사 인준 직후 “오랫동안 북한인권 문제를 다뤄온 전문가로서 북한인권 개선에 중요한 기여를 할 것으로 기대한다”며 “정부는 미 국무부 북한인권특사 지명을 계기로 북한 인권 상황 개선을 위한 한·미 간 협력을 보다 강화해 나갈 것”이라고 환영 입장을 냈다.

박광연 기자 lightyear@kyunghyang.com