언론재단 이사장 불러낸 문체부 장관 “리더십 와해 상황”…사실상 사퇴 압박

박보균 문화체육관광부 장관이 1일 표완수 한국언론진흥재단 이사장을 불러 긴급 면담을 했다. 최근 불거진 정부광고지표 수사와 관련해 우려를 표명한다는 취지다. 일각에서는 문재인 정부 시절 임명된 표 이사장을 향해 사실상 사퇴 압박을 가한 것이라는 해석이 나온다.

박 장관은 이날 오전 표 이사장을 문체부 서울사무소로 불러 “어려움을 극복해 나가야 할 경영진이 수사의 대상이 되고 있는 작금의 사태는 리더십 와해 상황으로 정상적인 경영을 기대하기 어렵다”며 “언론재단의 감독기관인 문체부의 장으로서 특단의 대책을 모색, 강구하고 있으며 실천할 수밖에 없다”고 말했다.

박 장관은 이어 “열독률에 사회적 책임을 더한 정부광고지표를 둘러싼 의혹은 이미 사회적 관심사가 됐다”며 “의혹을 추적해 실체를 규명하는 수사와 조사에 이사장을 비롯한 재단 관계자가 더욱 협조하라”고 지시했다.

언론재단은 2021년 발표된 정부광고지표에 관해 경찰 수사를 받고 있다. 지난 6월 한 보수 인터넷 매체는 언론재단이 열독률 지표를 바꿔 언론사별 광고단가 순위를 뒤바꿨다는 의혹을 제기했고, 또 다른 보수 단체가 이를 경찰에 고발하면서 수사가 시작됐다.

이에 문체부는 언론재단에 관련 경위 조사와 보고를 지시하고 정부광고지표 운영 방식을 전면 재검토한다고 밝히기도 했다. 일각에서는 문재인 정부 시절 임명된 표 이사장을 향한 사퇴 압박으로 보는 시각도 있다. 표 이사장의 임기는 오는 10월 종료된다.

이미 언론진흥재단 내부에서는 ‘항명’ 사태까지 벌어지고 있다. 언론재단 노조에 따르면 현 정부에서 임명된 연합뉴스 출신 경영본부장이 직원들에게 표 이사장에게 정부 광고 관련 업무 보고를 하지 말라고 지시하고, 정례 간부회의도 생략했다는 것이다. 언론재단 노조는 지난달 18일 “이게 회사냐”라며 “동료들이 수사를 받게 될 처지에 놓였는데, 경영진은 뭘 하고 있는가”라는 입장문을 냈다.

임지선 기자 vision@kyunghyang.com