英, 북해 석유·가스전 대대적 허가... 수낵 총리 "수입보다 에너지 자립"

영국 정부가 대규모의 북해 석유·가스 탐사를 허용할 계획이라고 선언했다. 기후위기 속에 탄소배출 억제, 이를 위한 화석연료 개발 제한 요구가 높아지는 가운데 이에 역행하는 대규모 탐사를 허용하겠다는 것이다.

CNN 등 외신에 따르면 리시 수낵 영국 총리는 7월 31일(현지시간) 올 가을 100개를 시작으로 북해 유전·가스전 탐사 계획을 대대적으로 허용하겠다면서 이를 통해 영국이 에너지 자립을 이룰 수 있을 것이라고 전망했다.

수낵 총리는 그러나 유전·가스전을 대규모로 개발해도 영국은 2050년까지 탄소배출 제로 전환 목표 달성이 가능하다고 주장했다.

수낵은 "2050년 탄소 순배출을 제로로 만든다고 해도 영국 에너지 수요의 25%는 석유와 가스에서 나올 것"이라며 유전·가스전 개발을 게을리할 수 없다고 말했다.

그는 필요한 석유·가스를 영국 내에서 개발하지 않으면 이를 사용하지 않는 것이 아니라 외국에 의존해야 한다고 강조했다. 수낵은 유전·가스전 개발 반대론자들은 결국 화석연료를 적성국가들에서 수입하자고 주장하는 것과 마찬가지라고 비난했다.

수낵은 대신 2030년 완공을 목표로 북해 유전·가스전에 탄소를 포집해 저장하는 시설 2기를 건설하겠다고 밝혔다. 북해에 이 설비가 들어서면 영국내 탄소 포집·저장시설은 4기로 늘어난다. 탄소 포집설비는 탄소를 액화 용제에 녹여 시멘트나 지하 깊은 곳에 저장하는 설비다.

영국 정부의 결정은 기후위기가 심화돼 올 여름 전세계가 "들끓고 있다"는 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장의 경고가 나온 가운데 이뤄졌다. 국제에너지기구(IEA)도 기후위기를 늦추려면 추가 화석연료 설비 투자를 멈춰야 한다고 경고한 상태다. 현재 영국 에너지 수입의존도는 37% 수준이다.