독립운동 대부 최재형 선생 부부, 순국 100여년만에 합장

최지사 유골 못찾아 순국 추정지 흙 들여오고 부인 유해도 봉환

사진 제공=국가보훈부

[서울경제]

연해주 독립운동의 대부로 불린 최재형 선생과 부인 최 엘레나 여사의 넋이 최 선생 순국 103년 만에 고국에서 해후한다.

국가보훈부는 1일 “최재형 선생의 순국장소로 추정되는 러시아 우수리스크의 흙과 70여년간 키르기스스탄 공동묘지에 묻혀 있던 부인 최 엘레나 여사의 유해를 모셔 와 국립서울현충원 애국지사 묘역에 합장하겠다”고 밝혔다.

최재형 선생은 사업가로 자수성가해 축적한 막대한 부를 조국독립과 수십만 시베리아 이주 동포들을 위해 사용했다. 러일 전쟁 이후 국외 항일조직인 동의회(同義會)를 조직하고 총재가 되어 항일의병투쟁을 전개했으며, 안중근 의사의 독립운동을 지원했다.

또 대동공보(大東共報)를 인수해 재창간하고 애국심을 고취하는 기사를 게재했으며, 대한민국임시정부의 재무총장으로 선출되는 등 활발한 독립운동과 한인사회에 대한 기여로 시베리아 동포의 대은인으로 추앙받았다.

부인 최 엘레나 페트로브나 여사는 1897년 최재형 선생과 결혼해 8명의 자녀를 낳았고, 안중근 의사 순국 이후 그의 가족을 보살핀 것으로 알려졌다.최재형 선생 순국 이후에는 자녀들과 힘겨운 생활을 이어가다 1952년 사망해 키르기스스탄 비슈케크 공동묘지에 안장됐다.

보훈부는 최재형기념사업회와 함께 현지에서 유해 수습 등 준비 절차를 시작했고, 오는 7일 인천국제공항을 통해 최 엘레나 여사의 유해를 국내로 모실 예정이다. 또 러시아 우수리스크의 최재형 선생 기념관(구 최재형 선생 고택) 뒤편 언덕에서 채취한 흙을 11일 국내로 들여와 두 분을 최고의 예우로 국립묘지에 안장할 계획이다.

남궁선 국가보훈부 보훈예우정책관이 1일 오전 세종시 정부세종청사 국가보훈부 기자실에서 국가유공자 최재형-최엘리나부부 국내 봉환 관련 내용을 설명하고 있다. 사진 제공=국가보훈부

이현호 기자 hhlee@sedaily.com