카이스트 교수 "서이초 사건, 잘못된 직업 선택 좌절일 수도"... 2차 가해 논란

이병태 교수 "이해집단, 가짜 문제 만들어"
교원단체 "사건 왜곡하는 2차 가해" 반발

전국 각지에서 모인 교사들이 지난달 29일 서울 종로구 경복궁역 사거리 인근에서 열린 공교육 정상화를 위한 집회에 참석해 교권 보호를 촉구하고 있다. 연합뉴스

최근 초등학교 1학년 담임교사가 교내에서 스스로 목숨을 끊은 사건을 두고 국내 한 명문대 교수가 “잘못된 직업 선택의 결과일 수 있다”는 취지의 발언을 해 논란이 일고 있다. 학부모의 극성 민원을 극단적 선택의 이유로 단정 짓는 건 위험하다는 주장을 뒷받침하기 위해 부연한 말이지만 교원 단체들은 “심각한 2차 가해”라며 반발하고 있다.

1일 한국일보 취재를 종합하면, 이병태 카이스트 교수는 지난달 31일 사회관계망서비스(SNS)에 ‘사회적 문제를 가려서 듣는 비판적 사고’라는 제목의 게시글을 올렸다. 이 교수는 글에서 “개별적이고 개인적 사안일 수도 있는 (서이초 교사의) 죽음을 사회적 폭력의 피해자로 단정하는 것이 우려스럽다”면서 “근거도 없이 어느 학생과 학부모를 살인자로 만드는 가해를 하고 있을지도 모른다”고 언급했다.

경찰 수사가 진행 중인 만큼 사망 동기를 함부로 예단해선 안 된다는 논변은 일견 수긍이 간다. 하지만 이후 발언이 문제가 됐다. 이 교수는 “교사의 직무 범위는 때로 감정조절에 실패하는 학부모를 상대하는 일도 포함된다”며 “(숨진 교사가) 이런 이해와 준비 없이 교사를 선택했다면 그것은 직업을 잘못 선택한 젊은이의 좌절일 수도 있다”고 주장했다.

이어 “교사가 다른 직종보다 극단적 선택을 많이 한다는 증거가 있다면 (서이초 사건의) 사회적 원인이 ‘교권 붕괴’라는 호들갑이 이해가 되지만 이 죽음이 다른 사례들과 다르다는 증거가 있느냐”고 반문하면서 “정치권과 이해집단들은 여러 가지 이유로 가짜 사회문제를 만들어 낸다”고 덧붙였다.

이병태 카이스트 교수 SNS 캡처

서이초 사건 이후 거리투쟁을 지속하고 있는 교육계는 즉각 비판 목소리를 냈다. 교권 침해의 심각성을 과소평가하고 사건의 본질을 왜곡하는 위험한 주장이라는 것이다. 박효천 전국초등교사노조 사무처장은 통화에서 “교사는 학생을 지도하는 것이 업무이지 학부모의 감정 쓰레기통이 아니다”라며 “거창한 교권이 아닌 최소한의 인권을 지켜달라는 것”이라고 강조했다.

고인을 향한 2차 가해 논란은 처음이 아니다. 지난달 20일엔 한 인터넷 매체가 숨진 교사의 일기장을 단독 입수했다며 그가 연인 관계 및 업무 스트레스로 우울증을 앓아왔다고 보도했다. 황수진 교사노조연맹 부대변인은 “유족이 공개한 일기장에선 교사가 학급 생활지도로 어려움을 겪고 있다는 내용이 확인됐다. 고인을 두 번 죽이는 행태가 반복돼선 안 된다”고 강조했다.

최다원 기자 da1@hankookilbo.com