왜 하필 지금?…방역 대전환 앞두고 '확진 5만명' 재유행 어쩌나

의료계도 '방역 대전환' 엇갈리는 의견

(대구=뉴스1) 공정식 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 증가세가 5주 연속 이어진 가운데 31일 오후 대구 달서구보건소 선별진료소를 찾은 시민들이 줄지어 PCR검사를 기다리고 있다. 2023.7.31/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

코로나19 확진자가 5만명을 넘나드는 등 재유행이 현실화하면서 이달로 예고된 코로나 위기 단계 로드맵 2단계 실행에 차질이 예상된다. 방역 당국이 신중한 입장을 견지하는 가운데 일반 국민은 물론 의료계도 '방역 대전환'에 대한 의견이 엇갈리고 있다.

1일 중앙방역대책본부에 따르면 7월 마지막 주(25~31일) 코로나19 신규 확진자 수는 일평균 4만5529명으로 4만명을 넘어섰다. 6월 3주차(1만6025명) 이후 1만7441명→2만1856명→2만6705명→3만6261명→4만5529명을 기록하며 5주 연속 증가했다. 특히, 25일 이후 신규 확진자는 5만814명→5만7220명→5만1243명→4만8075명→4만8203명→4만4765명으로 한 때 5만명을 돌파하기도 했다. 코로나19 확진자가 5만명을 넘은 건 지난 1월 이후 반년만이다.

애초 방역 당국은 이달 초중순 코로나19 법정 감염병 등급을 독감과 같은 4급으로 하향 조정하며 2단계 방역 완화 조치를 시행할 예정이었다. 2단계가 적용되면 병원·요양병원을 포함한 모든 장소에서 마스크 착용 의무가 해제되고 확진자 집계도 전수 감시에서 표본 감시로 전환된다. 지금까지 동네 병원에서 5000원 정도를 내면 받을 수 있었던 전문가용 신속항원검사(RAT)도 4만~5만원을 내고 받아야 한다. 선별진료소는 문을 닫고 생활 지원비·유급 휴가비 지원이 종료되는 등 방역 체계 전반이 크게 변화한다.

(서울=뉴스1) 김지영 디자이너 = 질병관리청은 31일 0시 기준 최근 7일간 코로나19 일평균 확진자가 4만5529명으로 지난 3만8141명보다 7388명(19.4%) 증가했다고 밝혔다. 하루 확진자는 5만명을 훌쩍 넘었다. 최근 7일간 일일 확진자 수는 △7월25일 5만814명 △26일 5만7220명 △27일 5만1243명 △28일 4만8075명 △29일 4만8203명 △30일 4만4765명 △31일 1만8386명을 기록했다. 코로나19 하루 확진자가 5만명을 넘어선 것은 올 1월11일 5만4315명을 기록한 이후 195일 만이다. Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

하지만 코로나19 재확산 국면에 한여름까지 독감·감기가 유행하면서 국민의 불안감이 적지 않은 실정이다. 2단계 실행을 두고도 "왜 하필 감염병이 유행할 때 방역을 푸느냐"는 반대론과 "언제까지 우리만 '팬데믹 방역'을 유지할 거냐"라는 찬성론이 맞선다. 의료계에서도 의견이 엇갈리고 있다. 한림대 강남성심병원 감염내과 이재갑 교수는 "8월 방역 완화안은 의료기관과 취약 시설의 현실을 전혀 생각하지 않고 재정 절감만 추진한 것으로 보인다"면서 "병원과 요양원 같은 취약 시설에서 코로나19는 절대로 독감(인플루엔자)처럼 취급할 수 없다"고 비판했다. 그는 진단과 치료비 상승이 감염에 취약한 환자에게 더 큰 피해를 보는 수 있다면서 "병원들이 코로나19 집단 발병으로 가득 차길 기도하는 듯하다"고 날을 세웠다.

반면 현재 코로나19 유행은 관리할 수 있는 수준이라는 의견도 있다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 "코로나19 변이의 출현과 백신, 감염을 통한 복합면역의 감소로 일상 회복 단계에서 연간 2회 정도의 유행은 이미 예상됐던 일"이라면서 "유행의 크기는 여전히 크지만, 중증화율이 낮고 의료 대응 역량이 충분해 예전의 강력한 방역 정책이 필요한 정도는 아니다"고 말했다. 다만 정 교수는 "개인의 입장에서 감염은 피할 수 있으면 피하는 게 최선"이라며 "고위험군에 대한 보호, 취약한 사회적 약자를 위한 지원은 이어져야 한다"며 '핀셋 방역'에는 일부 동의의 뜻을 밝혔다.

방역 당국은 신중한 모습이다. 질병청은 "로드맵의 방향인 일상 의료 체계로의 지속적인 전환과 고위험군 보호 중심의 대응 기조는 변함이 없다"면서도 "코로나19 4급 감염병 전환 발표는 국내외 유행과 국내 방역상황을 고려해 전문가 자문 등을 거쳐 신중하게 결정할 것"이라고 말했다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr