박보균 장관 “언론재단 리더십 와해, 특단 대책 강구”

정부 광고지표 논란 관련 ‘이사장 사퇴 우회적 압박’ 해석 나와
이명박 정부 ‘정부 광고 대행권 회수’ 압박해 이사장 사퇴 전례

박보균 문화체육관광부 장관이 1일 정부 광고지표 논란과 관련해 표완수 한국언론진흥재단(언론재단) 이사장을 불러 “특단의 대책을 모색, 강구하고 있으며 실천할 수밖에 없다”고 밝혔다. 박 장관은 언론재단의 내부가 “리더십 와해 상황으로 정상적인 경영을 기대하기 어렵다”며 이렇게 말했다. 표 이사장의 사퇴를 우회적으로 압박한 것이라는 해석이 나온다. 표 이사장의 임기는 오는 10월18일까지다.

박 장관은 또 “열독률에 사회적 책임을 더한 정부 광고지표를 둘러싼 의혹은 이미 사회적 관심사가 된 만큼 의혹을 추적해 실체를 규명하는 조사에 이사장을 비롯한 재단 관계자가 더욱 협조할 것”을 지시했다. 표 이사장 등 언론재단 관계자들은 정부 광고지표와 관련한 신전국대학생대표자협의회(신전대협)의 고발로 경찰 수사를 받고 있는 것을 겨냥한 것이다. 지난 3월 취임한 언론재단 신임 이사들은 표 이사장이 수사를 받고 있다는 이유로 지난달 정례 간부회의를 일방적으로 취소하는 등 항명 사태까지 벌어지고 있다.

언론재단의 정부 광고지표는 앞서 정부 광고 집행에 활용해온 에이비시(ABC) 부수공사 자료가 부수 조작 논란에 휩싸이자 이를 대체하기 위해 지난 2021년 12월에 나왔다. 열독률 조사 중심의 효과성 지표와 매체의 사회적 책임 이행 상황을 평가할 수 있는 신뢰성 지표 등으로 구성돼 있으며, 매체별로 천차만별인 열독률의 경우 5구간으로 나눠 구간별로 5점씩 배점을 다르게 하고 있다. 이 과정에서 열독률이 다른 매체끼리 같은 구간에 묶여 동일한 ‘열독률 점수’를 받는 경우가 생길 수 있는데, 한 인터넷 매체가 이를 ‘열독률 점수 조작’으로 ‘언론사 광고 단가’ 순위가 뒤바뀌었다고 과장 보도하자 국민의힘과 일부 언론이 이를 받아 논란을 크게 증폭시켰다.

언론재단은 이명박 정부 첫해인 2008년에도 문체부가 재단의 2대 재원인 정부 광고 대행권과 프레스센터 운영권을 거둬들이겠다고 압박해 박래부 당시 이사장이 임기 도중 사퇴한 바 있다. 당시 문체부 장관은 유인촌 대통령 문화체육특별보좌관이었다.

안영춘 기자 jona@hani.co.kr