KAI vs 한화에어로…차세대발사체 경쟁 치열

항우연 9월 차세대 발사체 주관 체계종합기업 입찰 예정
KAI "30년간 우주사업" vs 한화에어로 "누리호 3차 경험"

[서울=뉴시스] 김동현 기자 = 차세대발사체 사업자 선정을 앞두고 한국항공우주산업(KAI)와 한화에어로스페이스의 기싸움이 치열하게 전개되고 있다. 사업자로 선정되면 향후 우주 사업에서 주도권을 쥘 수 있는 만큼 업체들은 총력전을 불사한다는 각오다.

아직 차세대 발사체 개발을 주도할 체계종합기업 입찰 공고가 나지 않았지만 업체들은 우주사업을 본격화하기 위한 인재확보는 물론 우주 탐사선 개발, 탐사 시스템 국산화 등을 추진하며 사업자 선정을 위한 행보에 박차를 가하고 있다.

1일 업계에 따르면 한국항공우주연구원(항우연)은 오는 9월 한국형발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)보다 고도화된 차세대 발사체 개발을 주관할 체계종합기업 입찰을 공고하고 우선 협상기업을 선정에 나선다.

차세대 발사체 사업이 누리호 사업과 차별화되는 이유는 항우연이 개발을 주도하고 민간 기업에 기술을 이전하는 방식이 아닌 항우연과 발사체 개발 및 운용에 참여하는 방식으로 운영되기 때문이다.

목표는 오는 2032년 달 착륙으로 첫 발사는 2030년으로 계획됐다. 항우연은 체계종합기업과 함께 지구에서 달까지 38만㎞의 거리를 비행할 수 있도록 누리호보다 3배 성능이 뛰어난 발사체를 개발한다는 계획이다.

체계종합기업은 차세대 발사체를 설계하고 제작, 조립, 발사 등을 실시하며 발사체 개발 능력을 확보할 수 있다. 특히 100톤급과 10톤급 액체 엔진을 개발 난도가 높은 다단연소 사이클 엔진으로 개발하는데 참여할 수 있는 기회를 얻는다.

업계에선 사업기간이 올 하반기부터 2032년까지 10년에 달하는 데다 사업비 2조132억원이 투입되는 것을 고려할 때 체계종합기업로 선정되는 기업이 차세대 우주 사업을 주도할 수 있다는 견해가 지배적이다.

유력한 후보 기업은 KAI와 한화에어로스페이스다.

KAI는 지난 30년간 정부의 우주사업에 주도적으로 참여한 경험이 강점이다. 2014년부터 누리호 개발모델, 인증모델, 1~3차 비행모델의 총조립을 담당하며 발사체 기술과 노하우를 보유하고 있다는 평가다.

최근에는 국방과학연구소(ADD)와 670억원 규모의 '초소형위성체계 SAR검증위성(K모델)' 개발 계약을 체결했다. 계약 기간은 2027년 6월까지로 이 기간 동안 위성개발, 위성 발사와 우주 공간에서의 임무 테스트를 진행한다.

KAI는 다목적실용위성, 정지궤도복합위성, 차세대중형위성 등 기존 중·대형 중심에서 위성 포트폴리오를 초소형까지 확대하고 위성 수출 산업화를 추진한다는 계획이다.

지난달엔 한국천문연구원과 우주탐사 협력 강화를 위한 업무협약을 체결했다. KAI는 우주과학 공동연구 및 기술 개발, 공동장비 활용 등을 통해 우주탐사 미션 기획, 탐사선 개발, 탐사 시스템의 국산화 품목 개발 등을 추진한다는 계획이다.

KAI 관계자는 "한국형발사체 4, 5, 6호의 성공적인 발사에도 기여하고 그동안 발사를 통해 쌓아온 우주사업 개발 경험과 기존의 항공기 체계종합 역량을 접목해 향후 추진될 차세대발사체 개발사업에도 적극 참여할 예정"이라고 전했다.

한화에어로스페이스는 누리호 사업의 체계종합기업으로 선정, 누리호 3차 발사 준비와 운용에 참여한 경험이 장점으로 꼽힌다. 오는 2027년까지 진행하는 누리호 4차부터 6차 발사를 한화에어로스페이스가 주도하는 것도 강점이다.

4차 발사부터는 한화에어로스페이스의 참여 범위가 조금식 확대될 예정이며 6차 발사는 발사책임자(MD), 발사운용책임자(LD) 및 발사관제센터(LCC) 일부 콘솔을 제외한 모든 과정에 참여할 것으로 알려졌다.

한화에어로스페이스는 누리호 제작, 발사 운용을 총괄한 경험을 살려 차세대 발사체 개발에 뛰어든다. 향후 10년 이내 스페이스X와 비슷한 가격의 상용 발사체를 만들고 인공위성 운영, 달 탐사, 자원계발 사업 등도 추진하는 것이 목표다.

한화에어로스페이스 관계자는 "발사체 사업을 넘어 2032년 달 착륙, 2045년 화성 착륙이라는 정부의 '우주경제 로드맵'에 따라 우수 인재들을 확보해 민관협력의 한 축을 적극 담당하겠다"고 말했다.

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