주미대사 “한미일 정상회의, 한일관계 개선 작용”…3국 회의 정례화도 검토

조현동 주미 한국대사가 31일(현지시간) 워싱턴DC 한국문화원에서 특파원 간담회를 열고 있다. 워싱턴공동취재단

조현동 주미 한국대사는 오는 18일(현지시간) 열릴 예정인 한·미·일 정상회의와 관련 “한·일 관계 개선을 위한 우리의 주도적 노력이 있었다”고 평가했다.

조 대사는 지난달 31일 열린 워싱턴특파원단 간담회에서 “한·미·일 협력을 새로운 수준으로 발전시킬 수 있었던 데에는 삼각대의 한 축인 한일관계 개선이 있었기에 가능했다”며 이같이 말했다. 다자 정상회의를 계기로 만나는 것이 아니라, 조 바이든 미 대통령이 제안해 “단독으로 열리는 최초의 3국 정상회의”가 성사된 배경에 한국의 기여가 있었음을 강조하려 한 발언으로 풀이된다.

실제 윤석열 정부 출범 이후 한·미·일 3국의 밀착 행보가 두드러지고 있다. 한·미·일 협력 심화 속에 북·중·러 간 모종의 연대도 연쇄 작용을 일으키면서 동북아 지역의 신냉전 구도가 본격화하고 있다는 지적도 나오고 있다.

그동안 북대서양조약기구(나토)와 주요 7개국(G7) 정상회의 등 다자회의 때마다 만난 한·미·일 정상 간 회의체를 정례화하는 방안도 검토 중이다. 현재 3국 실무 차원에서 정례화 여부를 협의 중이며, 18일 정상회의에서 최종 결정될 것으로 알려졌다.

미국 대통령 별장인 캠프 데이비드에서 열리는 이번 한·미·일 정상회의는 지난 5월 일본 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 “새로운 수준의 3국 공조”에 합의한 이후 열리는 첫 회담이다. 북핵 위협 대응과 미국의 확장억제 강화, 중국 반도체 공급망 등 경제안보 현안, 대만 문제와 우크라이나 전쟁 등 지역·글로벌 현안이 논의될 전망이다.

기사다 후미오 일본 총리는 한·미·일 정상회의를 계기로 윤석열 대통령, 바이든 미국 대통령과 각각 개별회담도 가질 방침이라고 1일 밝혔다고 교도통신이 전했다.

한편 조 대사는 북한의 ‘전승절’ 열병식을 계기로 중·러 대표단이 방북하고 북·러 군사협력 관측이 제기되는 데 대해선 “북한과의 모든 무기 거래는 명백한 유엔 안보리 결의 위반”이라고 밝혔다. 그러면서 “러시아는 유엔 안전보장이사회 상임이사국으로서 또 과거 안보리 결의에 찬성했던 입장을 감안해 북한의 비핵화를 위해 건설적 역할을 다해야 할 것”이라고 밝혔다.

조 대사는 중국을 겨냥한 미국의 인공지능(AI)과 반도체 등 첨단기술 분야 수출통제, 미국 기업의 역외(아웃바운드) 투자 제한 조치에 대해선 “올해 하반기 중에 미국 의회 입법이나 정부 행정명령을 통한 시행 가능성을 면밀히 주시하고 있다”며 한국 기업과 경제에 예기치 못한 피해가 미치지 않도록 대비하겠다고 밝혔다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com