英 북해 석유·가스 사업 수백건 허가…“에너지 자립 위해”

영국이 에너지 자립도를 높이기 위해 북해 석유와 가스 탐사·추출 사업을 수백건 허가하기로 했다.

리시 수낵 영국 총리는 북해 석유·가스 사업권 100여건을 승인할 계획이고 앞으로 수백건을 더 내줄 수 있다고 말했다고 로이터, AFP, BBC 등이 31일(현지시간) 보도했다.

사진=AP연합뉴스

정부는 올해 초 입찰에 들어온 115건을 검토 중이며, 가을에 허가를 내줄 것으로 예상된다. 수낵 총리는 또 스코틀랜드와 잉글랜드 북부의 탄소 포집·저장(CCS) 단지 두 곳을 신규 지원한다고 발표했다. 영국은 2030년까지 이산화탄소 2000만∼3000만t을 포집해서 지하에 저장하는 것이목표다.

영국 정부는 기존 2개 사업까지 포함하면 2030년까지 일자리 5만개를 지원할 수있다고 말했다. 수낵 총리는 북해 석유·가스 신규 개발이 2050년 탄소중립 달성 목표에 부합한다고 강조했다. 그는 2050년에 탄소중립이 되더라도 에너지원의 4분의 1 이상이 여전히 석유와 가스일 것이며, 기왕 그렇다면 국내 생산 에너지를 쓰는 것이 액화천연가스(LNG) 수입에 비해서 탄소 발자국을 줄이는 방안이라고 주장했다. 또, 러시아 의존을 낮추고 에너지 안보를 강화하는 효과도 있다고 말했다.

수낵 총리는 성명에서 “푸틴이 어떻게 에너지를 무기화하는지 목격했다”며 “그 어느 때보다 에너지 안보 강화가 중요하다”고 말했다. 영국의 지난해 에너지 수입의존도는 37%다.

반면 환경 운동가들은 이번 신규 사업 허가 계획에 강하게 반발했다. 그린피스는 “기후변화 관련 논의를 양극화시키고 정치적으로 싸게 표를 얻으려는 시도”라고 맹비난했다. 옥스팜 스코틀랜드는 북해 석유 시추는 근시안적이고 이기적이라고 말했다. 제1야당인 노동당은 집권하면 북해 시추 신규 허가를 내주지 않겠다는 입장이다. 그러나 키어 스타머 노동당 대표가 선거 패배 후 사디크 칸 런던 시장에게 초저배출구역 확대를 재고하라고 촉구하는 등 고민하는 모습이다.

이도형 기자 scope@segye.com