8월의 전쟁영웅에 '귀신 잡는 해병대' 주인공 선정

7월 31일 국가보훈부는 '2023년 8월의 6·25전쟁영웅'으로 고(故) 김성은 해병대 중장(사진)을 선정했다. 그는 '귀신 잡는 해병대' 신화의 주인공으로 알려졌다.

1950년 8월 16일 북한군 7사단이 부산을 점령하기 위해 경남 통영을 침공하자, 김 중장의 부대는 통영 장평리 해안에서 6·25전쟁 당시 우리 해병대 최초의 단독 기습 상륙작전을 펼쳤다. 김 중장이 지휘한 부대는 원문고개와 망일봉을 점령하고 통영을 확보함으로써 군사요충지인 경남 진해·마산 등을 적의 위협에서 지켜낼 수 있었다.

미국 뉴욕헤럴드트리뷴의 종군기자 마거릿 히긴스는 당시 우리 해병대가 통영상륙작전에서 보여준 활약상을 평가하며 "귀신이라도 잡겠다"(They might capture even the Devil)고 보도했고, 이는 '귀신 잡는 해병대'가 우리 해병대의 수식어처럼 쓰이는 계기가 됐다.

정부는 김 중장의 이 같은 전공에 따라 1951년 10월 태극무공훈장을 서훈했다. 2007년 5월 별세한 김 중장은 현재 국립대전현충원에 안장돼 있다.