“미래 짧은 분들이...” 野혁신위장, 투표권 두고 노인 비하 논란

당내서도 “또 설화”

김은경 더불어민주당 혁신위원회 위원장이 30일 오후 서울 성동구의 한 카페에서 열린 '2030 청년좌담회'에서 인사말을 하고 있다./뉴스1

더불어민주당 김은경(58) 혁신위원장이 지난 30일 청년 세대 좌담회에서 ‘노인 비하’ 발언을 했다는 논란에 휩싸였다. 남은 기대 수명에 따라 청년과 노인의 투표권 경중을 달리하는 게 합리적이라는 취지의 말을 하면서다. 국민의힘은 “민주당의 어르신 폄하 DNA가 또다시 고개를 들었다”고 했다.

김 위원장의 발언은 좌담회 모두 발언에서 청년들의 투표를 강조하는 과정에서 나왔다. 김 위원장은 “둘째 아이가 스물두 살 된 지 얼마 안 된 아이인데, 중학생 때 ‘왜 나이 드신 분들이 우리 미래를 결정해?’라고 질문을 했다”며 “자기가 생각할 때는 자기 나이부터 남은 평균 기대 수명까지, 엄마 나이부터 남은 기대 수명까지 해서 비례적으로 투표를 하게 해야 한다는 것이다. 그 말은 되게 합리적이죠”라고 말했다.

김 위원장은 이어 “민주주의 국가에서 1인 1표기 때문에 현실적 어려움이 있지만 그게 참 맞는 말”이라며 “우리 미래가 훨씬 긴데 왜 미래가 짧은 분들이 똑같이 표결을 하냐는 거다. 되게 합리적이지만 민주주의 국가에서는 1인 1표 선거권이 있으니까 그럴 수 없는 것이라고 이야기했다”고 말했다. 그러면서 “투표장에 젊은 분들이 나와야 그 의사가 표시된다고 결론을 지었다”며 “민주당은 색채를 보면 늙은 듯한 느낌이 난다”고 했다.

김 위원장 발언은 남은 기대 수명이 다른 청년과 노인의 1표를 달리 보는 게 합리적이라는 의미여서 노인 비하라는 비판이 제기됐다. 김 위원장은 31일 논란이 확산되자 “아들이 중학생 시절 낸 아이디어를 소개하며 청년들의 정치 참여를 독려했을 뿐 1인 1표라는 민주주의 기본 원칙을 부인한 바 없다”며 “중학생의 아이디어를 왜곡해 발언 취지를 어르신 폄하로 몰아가는 것은 사안을 정쟁적으로 바라보는 구태적 프레임이자 전형적인 갈라치기 수법”이라고 했다.

하지만 당내에서조차 “김 위원장 설화가 처음이 아니다. 반복되는 게 가장 큰 문제”라는 지적이 나왔다. 김 위원장은 지난 6월 혁신위원장 선임 직후 민주당의 ‘전당대회 돈 봉투 사건’에 대해 “(검찰에 의해) 만들어졌을 수도 있겠다는 생각이 든다”고 말해 논란이 됐다. 김 위원장은 며칠 뒤 “알고 보니까 심각한 사건인 것으로 확인됐다”고 했다.

지난 16일 언론 인터뷰에서는 이낙연 전 대표를 향해 ‘당내 계파를 살려 정치하는 건 부적절하다’는 취지로 말해 이 전 대표 측으로부터 강한 반발을 샀다. 지난 20일 라디오 인터뷰에서는 당내 초선 의원들을 코로나19로 학력 저하를 겪은 학생들에 비유했다. 당시 김 위원장은 “초선이 코로나 때 딱 그 초선들이다. 소통이 잘 안 되는 느낌이 들었다”고 말했다. 민주당 초선 의원들은 “당황스럽고 황당한 발언” “이재명 대표도 초선이다”라며 불쾌하다는 반응을 보였다.

김 위원장의 좌담회 발언은 민주당 인사들의 과거 노인 비하 발언들도 소환했다. 2004년 3월 당시 정동영 열린우리당 의장은 총선을 앞두고 “60대, 70대는 투표 안 해도 괜찮아요. 곧 무대에서 퇴장하실 분들이니까 집에서 쉬셔도 되고”라고 말해 파장을 일으켰다. 유시민 전 장관도 같은 해 11월 강연에서 “50대에 접어들게 되면 죽어나가는 뇌세포가 새로 생기는 뇌세포보다 많다. 사람이 멍청해진다”며 “60세가 넘으면 책임 있는 자리에 있지 말자”고 말했다. 조국 전 장관은 2011년 부모님이 투표를 못 하게 여행을 보내드렸다는 트위터 메시지에 “진짜 효자”라고 해 비판을 받았다.

국민의힘 박대출 정책위의장은 페이스북에서 “어르신들에게 ‘미래 짧은 분들’이라니 민주당의 미래가 짧아질 뿐”이라며 “유불리만 따지는 정치 계산법이 빚은 막말 참사”라고 했다. 신주호 상근부대변인은 논평에서 “당을 혁신하라고 만든 혁신위가 민주당의 비상식적 논리 답습을 넘어 더욱 허무맹랑한 주장만 펼치니, 혁신이 제대로 될 리 만무하다”고 했다.