'보치아 세계최강' 한국, 슈퍼리그 출범으로 '패럴림픽 10연패' 초석 쌓는다

[스포츠조선 이원만 기자] '패럴림픽 10연패를 위하여!'

한국 스포츠의 대표적인 '효자 종목'은 양궁이다. 아시안게임이나 올림픽이 열리기만 하면 어김없이 메달을 쓸어담기 때문이다. 그 덕에 양궁은 자타공인 한국이 '세계 최강'이다. 그런데 장애인 스포츠종목에도 양궁 못지 않게 '세계 최강'의 위용을 자랑하는 종목이 있다. 바로 보치아다. 보치아는 두 팀이 빨간색과 파란색 시합구 6개씩을 번갈아가며 굴려 하얀색 표적구에 얼마나 가깝게 붙이느냐를 가지고 점수를 산정하는 종목이다. 그래서 '땅 위에서 펼쳐지는 컬링'으로도 불린다.

일반인에게는 꽤나 생소한 종목인 보치아는 1988년 서울 패럴림픽을 기점으로 한국에 널리 보급돼 현재 국내 특수학교와 복지관, 자립생활센터, 노인복지관 등을 중심으로 100여개 이상의 팀이 활발히 활동 중이다. 경기 종목으로서의 목적 뿐만 아니라 보치아를 통해 중증장애인의 재활 증진, 정보교류, 직업재활로서의 또 다른 역할도 해내고 있다.

국내 도입 후 채 40년이 되지 않았음에도 한국 보치아의 실력은 세계를 지배하고 있다. 2020 도쿄패럴림픽에서 금메달을 따내 '패럴림픽 9회 연속 금메달'의 신화를 썼다.

이런 보치아를 더욱 널리 알리고, 나아가 '패럴림픽 10연패'의 위업에 도전하기 위한 목적으로 드디어 전국리그가 출범했다. 대한장애인보치아연맹은 지난달 20일에 경북 안동체육관에서 '2023년 전국 보치아슈퍼리그'의 개회식을 열고, '보치아 강국'으로서 한 단계 더 나아가기 위한 첫 발을 내디뎠다.

올해 처음 개최된 '전국 보치아슈퍼리그'는 전문선수 부문과 어울림선수 부문으로 나뉘어 진행 중이다. 전문선수 부문은 17개 시·도에서 대표팀을 선발해 예선(풀리그) 및 최종전(상위 4개 팀)으로 진행하고, 어울림선수 부문은 장애인과 비장애인이 한 팀을 이뤄 경기를 치른다. 세부 종목으로는 전문선수부문(3종목)-BC3 2인조, BC4 2인조, 단체전(BC1&BC2), 어울림선수부문(2종목)-혼성 2, 3인조다.

예선경기는 시·도 지역별로 진행하고 시·도별 예선 1위 팀이 모여 토너먼트 방식으로 최종 순위를 결정하게 된다. 이번 전국 보치아슈퍼리그는 11월 12일 오후 4시 서울에서 어울림 최종전 및 폐회식을 갖는다.

보치아 슈퍼리그의 출범을 통해 대한장애인체육회는 이제 5개 종목의 리그를 운영하게 됐다. 기존의 골볼, 럭비, 컬링 등 3개 전문 스포츠리그에 더해 장애인 축구(전문+생활)에 마지막으로 보치아(전문+어울림) 종목이 신규 리그로 출범하게 된 것이다.

특히 보치아 리그의 경우 기존 국내대회에서 개인전만 운영한 까닭에 패럴림픽 이벤트인 단체전과 페어경기는 준비하기 어려웠다. 하지만 이번 리그전을 통해 단체전과 페어 경기를 운영하게 돼 궁극적으로 '패럴림픽 10연패'를 위한 초석을 다질 수 있게 됐다.

대한장애인보치아연맹은 이번 리그전을 통해 '보치아 종목 저변 확대 및 국민적 관심 증대', '리그전 활성화를 통한 신인발굴 및 패럴림픽 10연패를 위한 국내 대회 활성화', '중증장애인과 비장애인이 함께하는 생활체육 기회 확대' 등을 목표로 내걸고 리그를 출범시켰다.

개막리그전이 열린 안동을 시작으로 11월까지 서울과 충주, 전북, 충남 등지를 돌며 5개월의 대장정을 펼칠 예정이다. 1차 안동대회에서는 총 201명(선수 및 임원 139명, 심판 및 운영 62명)의 인원이 참가했다. BC1&BC2 3인조(단체전) 부분에 총 12개팀(서울특별시, 경기도, 광주광역시, 전라남·북도, 충청남·북도, 울산광역시, 강원특별자치도, 세종특별자치도, 경상남·북도)이 겨뤄 이중 경기도와 광주광역시, 전라북도가 3전 전승을 기록했으나 경기도가 벽균득실(6.667)에서 1위에 올라섰다. 경기도는 BC3 2인조와 BC4 2인조에서도 각각 3승무패와 2승 무패로 1위를 질주하며 보치아 최강팀의 면모를 과시했다.

2차 리그 대회는 8월 10일부터 13일까지 충주체육관에서 열린다. 대한장애인보치아연맹 관계자는 "1차 안동대회를 통해 보치아 슈퍼리그가 안정적으로 첫 발을 내디딘 만큼 향후 지속적으로 리그가 활성화돼 패럴림픽 10연패로 이어지길 기대한다"고 말했다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com