‘내년 총선 민심 가늠자’ 10월 서울 강서구청장 보궐선거 앞두고 복잡한 정치권 셈법

장혜영 정의당 의원(오른쪽)이 28일 국회에서 열린 기자회견에서 발언하고 있다. 세번째권력 제공

오는 10월 서울 강서구청장 보궐선거를 놓고 정치권의 셈법이 복잡해지고 있다. 내년 4월 22대 총선을 앞두고 수도권에서 열리는 보궐선거는 각 정당을 향한 민심의 가늠자 역할을 할 가능성이 크기 때문이다. 보궐선거 원인을 제공한 여당은 후보를 낼지, 더불어민주당은 리스크를 감당할 수 있을지, 정의당과 제3지대 창당을 모색 중인 세력은 연합에 성공할 수 있을지 각각 고민 중이다.

국민의힘은 후보를 공천할지 고심하고 있다. 이번 보궐선거가 국민의힘 출신 김태우 전 구청장의 청와대 특별감찰반원 시절 공무상 비밀누설 혐의 유죄 판결(징역 1년·집행유예 2년)이 확정되며 치러지게 된 만큼 ‘선거 원인 제공’ 명분에 맞게 후보를 내지 말아야 한다는 주장이 있기 때문이다. 내부 고발로 받은 해당 판결이 부당하다며 후보를 내야 한다는 의견도 있지만, 총선을 앞두고 서울 내 선거에서 패할 경우 총선 전 ‘심판론’으로 비화할 수 있다는 부담도 있다.

민주당은 다수의 후보가 출사표를 던진 가운데 8월 중으로 후보를 결정할 것으로 보인다. 권오중 전 세종시 경제부시장, 정춘생 전 청와대 여성가족비서관 등 13명이 후보로 지원했다. 다만 민주당 입장에서도 이번 선거는 부담스럽다. 서울 강서구는 상대적으로 서울 내에서 민주당이 강세를 띠는 지역으로 알려져 왔지만 최근 부쩍 보수화된 서울 민심 탓에 결과를 예단하기 어렵다는 의견도 적지 않다. 여기에 민주당이 강서구청장 선거에서 패할 경우 총선을 앞두고 이재명 지도부에 대한 비판 및 사퇴 여론이 수면 위로 떠 오를 수 있다는 전망도 나오고 있다. 당 지도부는 이번 선거에 총력을 기울일 것으로 보인다.

제3세력은 거대 양당에 대한 비호감 여론을 바탕으로 승리할 수 있는 방안을 찾고 있다. 원내 제3당인 정의당에서 중도 신당 창당을 주장하는 의견 그룹인 세번째 권력은 지난 28일 국회에서 기자회견을 열고 “이번 강서구청장 보궐선거를 ‘양당의 대안을 표방하는 모든 세력과 함께 단일 후보로 치르는 데 정의당이 앞장서 달라”며 “현재 곳곳에서 양당의 대안을 모색 중인 정당과 여러분께도 제안드린다. 저희의 보궐선거 공동 대응 제안에 호응해 달라”고 밝혔다. 아직은 힘이 미약한 제3지대 각 세력과 연합해 서로의 존재감을 끌어올리자는 제안이다.

양향자 무소속 의원이 준비 중인 ‘한국의희망’, 금태섭 전 의원이 주도하는 ‘새로운당’ 등 총선을 앞두고 3지대 정당 창당을 모색 중인 세력도 후보를 낼지 고심 중이다. 3지대에서는 강서구청장 보궐선거에 후보를 내 선거운동을 하고 지지세를 모으면서 존재감을 키우려할 가능성이 있다. 금 전 의원은 지난 21일 라디오 방송에서 “(총선 전) 전국의 유일한 보궐선거이고 새로운 정치를 보여드릴 수 있는 기회”라며 “(후보를 낼지) 적극 검토 중”이라고 밝혔다. 다만 3지대 각 세력 간에도 입장 차가 있는 데다 구심점도 분명하지 않아 연합이 현실화할지는 미지수다.

윤승민 기자 mean@kyunghyang.com