[기자가만난세상] 김포시 집행부·의회 언론사 둘러싸고 충돌 왜(?)

요즘 김포시 집행부와 지방의회 간 마찰이 자주 빚어지고 있다. 구체적으로 집행부는 홍보 부서에, 의회는 야당 소속 구성원이다. 잡음이 발생하는 근본적 원인은 언론사와 광고비 지출로 요약된다. 얼마 전 직접적으로 충돌하는 사건이 있었다. 시의회 임시회에서 홍보담당관실의 추가경정예산 심사를 받던 자리였다. 앞서 몇 차례 얼굴을 붉힌 적이 있었던 홍보담당관과 시의원이 공식 석상에서 다시 마주쳤다. 팽팽한 긴장감이 감돌던 현장에는 이해 관계자인 기자들은 물론이고 시민사회단체도 다수 참관하며 귀를 기울였다.

회의 도중에 역시나 예고됐던 순간이 펼쳐졌다고 한다. 다수의 말을 종합하면 간략히 한 야당 의원이 ‘언론 광고비 집행 기준’을 물었고, 홍보담당관은 추경과 무관한 내용이라며 맞섰다. 공직자라면 한껏 경직될 수밖에 없는 공간에서 홍보담당관이 당당히 의견을 낼 수 있었던 까닭은 뭘까. 그가 외부에서 위촉된 개방형직위라는 게 주요하다. 다시 말해 ‘늘공(늘 공무원)’이 아닌 ‘어공(어쩌다 공무원)’이라는 점이다. 집행부의 견제·감시란 고유 업무를 수행하는 의원들 앞에서도 소신을 드러냈다. 정해진 임기 동안 업무를 수행하는 관련 분야의 전문가이기 때문이다.

강승훈 사회2부 기자

다만 시민들이 뽑고 그들을 대변하는 인물의 면전에서 목소리를 높인 건 잘했다고 평가받기 어려워 보인다. 당장 공직자의 신분을 가진 탓이다. 그럼에도 그의 주장을 옳고 그름의 측면에서 따진다면 ‘바른 소리’에 다소 치우친다고 생각한다. 근거로는 그간의 집행 내역을 들겠다. 지난해 기준으로 6억원이 넘는 행정예산이 쓰여졌다. 김포의 특정 매체가 정보공개로 확보한 내용을 보면, 2022년 한 해에 20개 회사가 전체 살림의 절반가량인 3억원 정도를 가져갔다. 여기서도 상위 5곳에만 1억원이 초과된 것으로 파악됐다. 그야말로 ‘몰아주기식’ 의혹을 사실이라고 봐도 전혀 무관할 증거다.

심지어 위 20곳 가운데 대형 포털사인 네이버 콘텐츠제공(CP) 언론사는 단 1곳에 불과했다. 일상에서 ‘듣도 보지도 못한’ 매체들이 상당수다. 지역사회에서는 이를 두고 형평성·타당성·공정성이 결여됐다고 꼬집었다. 그렇게 불공정은 줄곧 관행처럼 이어졌다. 그러다 올해 3월 홍보담당관이 전격 어공으로 교체되며 대대적 정비가 시작됐다. 출입 언론사를 대상으로 한 행정광고가 잠정 중단된 지 3개월이 흐른 7월 중순 홍보비 집행 방향이 발표됐다. 세세히 적을 순 없지만 ‘50인 이상 인력을 갖춘 인지도·영향력 있는 중앙지 및 정확한 취재·사실에 기반해 보도하는 지역·지방지(인터넷 포함)’를 기본적 가이드라인으로 제시했다.

홍보담당관 측은 “업무를 검토하면서 관리 매체가 약 400개에 이른다는 사실에 놀랐다”면서 “그 중 포털에 검색은 커녕 1인이 운영하는 곳이 대부분이었다”고 알렸다. 이어 “이들은 시민들의 혈세인 광고비를 맡겨둔 돈처럼 당당히 요구해 왔다. 이제 형평성과 효과성을 살펴본 후 김포의 이미지 전환 및 대외적인 가치 확산에 협력할 것”이라고 덧붙였다.

현재 언론사는 영업 신고 등 비교적 간단한 절차만 거치면 누구나 창립할 수 있다. 1인 또는 소규모로 꾸려진 생계형 언론이 난립하는 이유일 수 있다. 과거 예산을 편안하게 타냈던 입장에서는 날벼락 같은 소식일 것이다. 정해진 때 선별적 복지비처럼 나오던 쌈짓돈이 더 이상 내 호주머니에 없는 상황이 벌어졌다. 김포 홍보실에서는 매일 전쟁이 벌어지고 있다. 총성만 없을 뿐이다. 적이 된 언론은 삿대질도 서슴지 않고, 담당부서는 불편한 작심 발언까지 내놓는다. 처음으로 돌아가 여당 소속의 기관장을 둔 김포시, 이전에 들여다보지 않던 광고비 집행 방식을 따지는 야당 의원들 그리고 이들을 두둔하면서 시정은 질타하는 일부 언론사. 지금의 돌아가는 모습의 속사정과 진실은 과연 무엇일까. 이 글을 읽는 각자의 판단에 맡겨본다.

강승훈 사회2부 기자