올해 휴가는 몽골 가볼까… 반값 항공료에 운항편 2배 ‘껑충’

직장인 박모(32)씨는 지난주 휴가로 몽골 울란바토르를 다녀왔다. 지난 2017년 몽골 여행을 갔던 좋은 기억이 있었는데, 마침 항공권 가격이 절반가량으로 저렴해졌기 때문이다. 2017년 몽골행 항공권 가격은 90만~100만원이었지만, 박씨가 국내 저비용항공사(LCC)를 통해 구입한 항공권은 40만원이었다. 박씨는 “선택할 수 있는 항공사가 다양해진 것은 물론, 가격이 싸니 만족스럽다”라고 말했다.

여름 휴가철인 지난 28일 오전 인천국제공항 제1터미에서 이용객들이 줄을 서고 있다./연합뉴스

31일 항공업계에 따르면, 지난 5월 국토교통부가 몽골 신규 운수권 신규 배분에 나선 이후 몽골 항공권 가격은 절반으로 정도로 내려갔다. 인천~몽골 여름 항공권은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이전 왕복 100만원까지 뛰었지만, 현재 포털사이트 기준 8월 말 여정은 60만원대에 구할 수 있다.

항공권 가격이 내려간 것은 몽골행 항공편 공급이 늘었기 때문이다. 티웨이항공과 제주항공 등 국내 LCC들은 올해 들어 인천~몽골행 운항편을 늘렸다. 몽골행 운항편은 지난 1~6월 1429편으로 전년(621편)보다 2.3배 증가했다. 코로나19 이전인 2019년 같은 기간(958편)과 비교하면 1.5배 늘었다.

이전까지 국내 항공사 가운데서는 대한항공과 아시아나항공만 1년 내내 몽골에 비행기를 띄울 수 있었다. 하지만 국토부가 지방공항 활성화 대책의 일환으로 지난 2월 몽골 정부와 울란바토르 추가 노선을 합의하면서 제주항공과 티웨이항공도 1년 내내 운항할 수 있는 추가 운수권을 확보하게 됐다. 여기에 제주항공은 부산~몽골, 티웨이는 대구~몽골 노선까지 확장했다.

이밖에 에어로케이, 진에어도 각각 청주, 무안발 몽골행 운수권을 받았다. 대한항공과 아시아나항공 역시 추가 운수권을 가져갔다.

제주항공 관계자들이 김해국제공항에서 부산~울란바토르 노선 신규취항식에 탐석해 기념촬영을 하고있다 /제주항공 제공

그 결과, 몽골행 항공편을 찾는 여객 또한 증가세를 이어가고 있다. 국토교통부 항공정보포털시스템을 보면, 올해 1월~6월 한국과 몽골을 오간 여객 수는 25만5957명으로, 지난해 6만5337명 대비 4배 가까이 늘었다. 6월 여행객만 보면 코로나19 이전인 2019년 4만2502명에서 올해 6만9806명으로 64.2% 늘었다.

제주항공과 티웨이항공은 각각 부산·대구 등 지방발 몽골행 노선 신규 취항에 나서며, 추가 여객 수요를끌어올리겠다는는 계획이다. 일본과 동남아에 집중하고 있는 에어로케이는 현재 4대인 항공기를 연내 6대로 늘려 몽골행을 취항한다는 목표다. 또 진에어는 몽골 현지 등에 사무소를 개소하는 등 취항을 준비하고 있다.

항공업계 관계자는 “북미나 유럽은 부담스럽고 일본, 홍콩, 대만 등은 다소 식상하게 느끼는 여행객들이 많다”라며 “몽골은 저렴한 항공권 가격과 무비자 입국이 가능한 장점에 이색적인 체험을 할 수 있어 차별화 된 여행지로 꼽힌다”라고 말했다.

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