AI 농기계·ICT 축사… ‘스마트농업’으로 FTA·고령화 복합위기 돌파

■ FTA 경쟁력, 농업의 미래산업화 이끈다
(2) 농업 ‘미래 신성장 산업 전환’ 속도
선도농가 첨단온실 설치 늘리고
스타트업 수직농장 민자 유치도
축산, 자동 급이기·착유기 도입
노지, 기술실증·상용화 추진 중
정부 농업혁신 마스터플랜 가동
청년 전문인력 육성… 창업 지원

첨단디지털온실에서 토마토가 자라고 있는 모습. 농림축산식품부·농촌진흥청 제공

윤석열 대통령이 지난 6월 7일 충남 부여군 임천면 꿈에영농조합법인 모내기 현장을 방문해 우리나라 독자 기술로 개발된 자율주행 이앙기를 시연하는 장면이 화제가 됐다. 드론을 통한 농약이나 비료 살포는 농촌에서 더 이상 낯선 풍경이 아니다. 기온·강수량 등 농업을 둘러싼 제반 환경을 최첨단기술로 통제할 경우, 집중호우 같은 이상기후로 인한 채소 값 폭등을 걱정할 필요가 없게 된다.

이처럼 사물인터넷(IoT)·빅데이터·인공지능(AI) 등을 활용해 농작물, 가축 등의 생육 환경을 적정하게 유지하는 농업인 스마트농업은 자유무역협정(FTA) 파고를 넘어 우리 농업 경쟁력을 강화할 보루로 꼽힌다. FTA 체결 이후 제조업 등은 수출 시장이 확대됐지만 수입 농산물이 쏟아져 들어오며 우리 농가는 직격탄을 맞았다. 하지만 국내 농업은 첨단기술을 접목한 ‘K-스마트농업’으로 FTA와 고령화·인력난 등의 복합위기를 기회로 바꾸고 있다.

31일 농림축산식품부에 따르면, 우리 농업계는 세계적 수준의 비닐온실 기술을 바탕으로 스마트농업을 도입하고 이를 유리온실, 수직농장, 축산·노지 등 전방위로 확대하고 있다. 온실의 경우, 5만5000ha의 전체 시설원예 가운데 99%가 비닐온실인데 지난해 말 기준 13%인 7239ha에 정보통신기술(ICT)을 적용한 스마트팜을 보급했다. 비닐온실은 유리온실 대비 생산성·내구연한은 불리한 측면이 있지만 비용은 절반 수준으로 가성비가 좋다.

생산량 측정 로봇이 토마토 밭에서 자동화된 데이터 수집을 통해 생산 성과를 파악하고 있다. 농촌진흥청 제공

이에 따라 청년 스마트팜 종합자금, ICT 융복합 온실신축 일부 보조 등을 통해 확산을 지원하고 있다. 대규모 기업농, 선도농가는 첨단 유리온실 설치를 늘리고 있고, 아파트형인 수직농장은 스타트업·벤처 중심으로 성장 중이다. 일부 유망 기업들은 민간자본을 유치해 투자금도 확보하고 있다.

축산분야의 경우, 노동력 절감에 초점을 두고 자동 급이기·착유기 등 ICT 장비를 도입 중이다. 축산분야 ICT 장비 도입은 2018년 1245호 수준에서 지난해 6002호까지 대폭 늘었다. 다만 데이터 기반 정밀 모니터링 및 자동화가 초기 단계여서 향후 기술 개발이 필요하다. 노지는 다품종·소규모 영농, 기계화 부진 등으로 기술도입 수준이 아직 제한적이며, 경북 안동시나 충북 괴산군 등 시범단지 조성을 통해 기술 실증 및 상용화가 추진되고 있다.

이 같은 현황을 토대로 정부와 농업계는 농업의 미래 신성장 산업 전환을 위해 스마트농업 확산 마스터플랜을 마련하고 기반구축을 추진하고 있다. 우선, 정부는 지난해 10월 비상경제민생회의를 통해 △스마트농업 혁신 민간주체 육성 △품목별 도입확산 △스마트농업 성장기반 강화를 뼈대로 한 ‘스마트농업 확산을 통한 농업혁신 방안’을 발표했다. 또 지난달 말에는 ‘스마트농업 육성 및 지원에 관한 법률(스마트농업법)’이 제정돼 현재 하위법령이 마련되고 있다. 스마트농업법은 스마트농업을 체계적으로 육성할 법적 근거다. 농식품부 장관이 5년 단위 스마트농업 육성 기본계획과 1년 단위 시행계획을 수립하도록 하고, 스마트농업 전문인력 교육기관을 지정·지원하도록 하는 내용을 담고 있다.

제도적 지원체계가 마련됨에 따라 2027년까지 청년농·법인을 중심으로 시설원예·축사의 30%를 스마트화한다. 온실의 경우 경북 상주시, 전북 김제시, 전남 고흥군, 경남 밀양시 등 스마트팜 혁신밸리 지역단위 확산거점을 마련하고 데이터 기반 스마트온실 확산을 지원한다. 스마트팜 취업 또는 창업을 원하는 청년을 대상으로 혁신밸리 청년창업 보육센터 교육프로그램을 운영해 전문인력도 양성한다. 임대형 스마트팜 보급 확대로 초창기 청년농 등의 영농경험과 종잣돈 등 창업기반을 지원하고, ICT 기반 자동·원격제어에 필요한 시설보급 및 컨설팅도 제공한다. 간척지에 100ha 규모의 수출 전문 스마트팜 단지를 조성해 청년 등에 장기임대하는 방안도 검토할 방침이다.

스마트농업이 자유무역협정(FTA) 파고를 넘을 보루로 평가받는 가운데, 연구자가 로봇의 착유 장면을 관찰하고 있다. 농촌진흥청 제공

축산 분야는 악취·방역 관리 강화와 저투입·고생산 구조 전환을 위한 ICT 장비도입 확산, 기술 실증 및 데이터 분석 등 전후방 사업 지원이 핵심이다. 축산농가에 ICT 장비 지원 및 전문 컨설팅을 제공하고 민간기업 기술을 활용한 스마트축사·축산환경관리 협력사업을 추진한다. ‘스마트축산 발전을 위한 기본방향 및 전략’을 별도로 만들어 축종별 실증프로젝트, 데이터 기반구축, 전문인력 육성, 사후관리 강화, 수출지원 등을 추진한다. 노지의 경우 밭농업 기계화 추진, 지능형 무인·자동화 농기계 개발 및 상용화를 위한 민관 협력과제 수행이 중점 추진된다. 농업인력 감소에 대응해 주요 밭작물 재배 전 과정을 기계화하고 우수모델을 육성한다. 올해 말까지 전남 나주, 2026년까지 새만금지구에 무인·자동화 농업생산 제어시스템 구축을 위한 시범단지 및 지능형 농기계 실증단지를 구축한다. 자율주행 등 지능형 농기계 개발 및 상용화를 위한 연구·개발(R&D) 지원, 농기계 임대사업소에 상용화된 자율주행 농기계 장비 보급도 2024년까지 추진한다.

구자헌 한국농업기술진흥원 스마트농업진흥 팀장은 “스마트농업을 통해 노동력을 절감하며 효율성을 제고할 수 있다”며 “FTA, 고령화, 인구감소, 식량안보, 기후변화 등 급변하는 위기 상황에 대응할 첨단농업”이라고 말했다.

2027년 스마트농업 수출 1조원 목표… 1000억원 융자 지원

■ 정부 수출기업 지원 추진

정부는 스마트농업을 통해 국내 농업을 한 단계 업그레이드하고 나아가 스마트농업을 활용한 수출 확대 방안도 모색하고 있다. 오는 2027년 스마트팜 수출 8억 달러(약 1조 원) 규모까지 키우기 위해 중동 지역 등을 중심으로 한 수출 거점 활용, 민관합동 시장 개척, 농식품펀드 조성 등을 추진한다는 방침이다.

31일 농림축산식품부에 따르면, 현재 스마트농업과 관련한 수출은 아시아지역 자재·장비 부문, 중동 수직농장·온실이 주를 이루고 있다. 정부는 2027년까지 8억 달러 수출 달성을 목표로 수출기업 지원에 속도를 내고 있다.

우선, 수출 거점을 활용해 스마트팜의 해외진출을 촉진한다. 중동지역에 시범온실을 조성해 K-스마트팜 기술홍보 거점으로 활용한다는 구상이다. 시범온실은 지난해 베트남, 카자흐스탄에 구축됐고 올해 호주에 조성되고 있다. 이어 사우디아라비아에 신규 추진된다. 지난 26일 농식품부가 아부다비투자진흥청(ADIO)과 지능형농장(스마트팜), 농기계, 동물용 의약품, 종자, 식품산업기술(푸드테크) 등 농식품 전후방산업의 중동지역 진출을 위한 웹 세미나를 개최하기도 했다.

민간과 정부가 손잡고 중동지역 수출시장도 개척한다. 카타르·사우디 등 농업부 간 스마트팜 협력 양해각서(MOU)를 체결해 타산업 동반 진출 프로젝트를 발굴하고 현지 비즈니스 상담, 바이어 연계를 지원한다. 올 3월 스마트팜협회-해외건설협회 상생협력 MOU가 맺어졌고 6월엔 코트라와 한국농어촌공사 간 스마트팜·농기자재 수출협력 MOU가 체결됐다. 이달부터는 혁신밸리 수료생 대상 수출기업 인턴 해외파견 프로그램도 운영되고 있다. 정황근 농식품부 장관도 25일 카를로스 엥히키 바케다 파바로 브라질 농축산부 장관과 만나 양국 간 식량 공급망 및 스마트농업 협력방안 등에 대해 논의하기도 했다.

수출 경쟁력 제고를 위한 정부 차원의 지원도 강화한다. 수출기업 지원 농식품 펀드가 400억 원 규모로 조성되고 해외수주 계약 이행 및 수출 운영자금 필요 기업에 융자 1000억 원을 지원한다. 범부처 정책금융지원협의회를 통해 KDB산업은행·IBK기업은행·신용보증기금 등이 2조2000억 원 규모로 농식품 신산업에 정책자금도 공급하고 있다. 지난해 9월 구성된 농산업수출지원단은 수출 과정의 기업 애로를 발굴하고 해소를 지원하고 있다.

／ 제작지원／
2023년 FTA이행지원 교육홍보사업

박수진 기자 sujininvan@munhwa.com