미국 폭염에…에어컨 고장난 트럭서 경찰견 떼죽음

미국 CBS 방송 뉴스 화면

폭염이 계속되고 있는 미국에서 에어컨이 고장 난 차량에 실려 훈련 시설로 옮겨가던 경찰견들이 무더기로 폐사하는 사건이 발생했다.

CBS방송 등에 따르면 30일(현지시간) 지난 27일 오후 미 중부 일리노이주 시카고 오헤어 국제공항에서 인디애나주 미시간 시의 훈련시설로 이송 중이던 경찰견 18마리 가운데 8마리가 차량 화물칸에서 죽은 채 발견됐다.

경찰견을 실어나르던 운전자는 개들이 짖어대는 소리에 100㎞쯤 가다가 인디애나주 레이크 스테이션시에 있는 고속도로 휴게소에 차를 세웠다.

운전자가 화물칸을 열자, 이미 여러 마리는 죽어 있었고 여러 마리는 기진맥진한 채 제대로 숨을 쉬지도 못하고 쓰러져 있었다. 화물칸은 뜨거운 열기로 가득했고, 물이 있었던 그릇은 말라 있었다. 화물칸에 있던 에어컨이 고장 나 있었던 것이다. 당시 시카고 지역의 낮 기온은 33.3도였다.

경찰은 “이번 사건은 동물 학대 등으로 인한 것이 아니라 화물칸에 사용되던 에어컨 장치의 기계 고장 때문에 발생했다”고 밝혔다. 경찰은 이 운전자가 “개들이 짖는 소리를 듣기 전까지 화물칸 에어컨이 고장 났다는 사실을 몰랐다”고 말했다고 전했다. 에어컨이 고장이 난 이유는 알려지지 않았다.

동물보호단체 호버트 휴메인 소사이어티의 제니퍼 호퍼는 “이번 동물 이송은 애초에 하지 말았어야 했다”며 “그것이 가장 중요한 태만이다”라고 말했다.

최근 한 달 이상 미국에서 폭염이 계속되면서 미국 인구의 절반이 넘는 1억7000만 명이 ‘열 주의보’ 또는 ‘폭염 경보’ 영향권에 들어갔다.

박은하 기자 eunha999@kyunghyang.com