美 군사 네트워크, 中 악성 멀웨어 침투로 전력·통신 중단

대만침략 등 유사시 전력·통신 등 중단시켜 미군 대응 늦추는 게 목적
미 NSC, 국방부 등 대책 숙의…더 광범위하게 침투 가능성 조사 중

2022 베이징 동계올림픽 주경기장에 내걸린 미국과 중국의 국기. 미·중 군사·경제 갈등이 고조되는 가운데 미 군사기지 네트워크에 전력·통신을 중단시키는 중국 악성소프트웨어 멀웨어가 침투해 미국 안보 당국이 대책 마련에 골목하고 있다. 연합뉴스

미국의 국내·외 군사기지의 컴퓨터 네트워크에 유사시 전력·통신 등을 중단시키는 악성 소프트웨어인 중국 ‘멀웨어’가 침투한 사실이 확인돼 미국 안보당국이 색출·삭제 작업과 함께 대책 마련에 착수했다.

뉴욕타임스(NYT)는 29일(현지시간) 미군과 정보당국 관계자를 인용해 현재 미국 정부가 군 컴퓨터 네트워크의 중국 멀웨어 색출과 삭제 작업을 벌이고 있다고 보도했다.

중국의 멀웨어는 대만 침략 등 군사 작전 상황에서 미군의 대응을 늦추는 것을 목표로 제작된 것으로 분석된다.

유사시 미군 기지의 전력과 통신, 급수 시스템에 장애를 발생시켜 미군의 발목을 잡는다는 것이다.

NYT는 중국이 대만을 공격할 경우 미국이 얼마나 빨리 군대를 투입하느냐가 전황에 결정적인 영향을 미칠 것이라는 전문가들의 견해를 소개했다.

중국의 멀웨어 탓에 미군 투입이 단 며칠이라도 늦어진다면 중국이 대만을 무력으로 장악하는 데 결정적인 도움이 될 수 있다는 것이다.

현재 미국은 국내·외 군사기지에 중국 멀웨어가 침투한 사실을 확인했지만, 정확한 실태는 파악하지 못한 것으로 보인다. 군사기지를 넘어 훨씬 광범위하게 침투했을 가능성도 배제할 수 없다는 설명이다.

이에 따라 백악관은 국가안보회의(NSC)와 국방부, 국토안보부 등 안보 관련 주요부서의 담당자들과 대책을 숙의한 것으로 전해졌다.

NYT에 따르면 조 바이든 행정부는 최근 연방 의회 관계자들과 일부 주의 주지사, 인프라 관련 업체들에 중국의 멀웨어 실태를 브리핑했다.

바이든 행정부의 브리핑을 받은 한 의회 관계자는 "미국에 침투한 중국의 멀웨어는 사실상 시한폭탄"이라면서 군사 시설뿐 아니라 미국의 일반 인프라까지 영향을 줄 가능성이 있다고 전했다.

정충신 선임기자