류현진, 14개월 만에 돌아온다…모레 동부 1위 볼티모어전 등판

토론토 감독 “투구수 제한 없다”…류 “선발로 팀 승리 공헌할 것”

‘코리안 몬스터’ 류현진(토론토 블루제이스·사진)이 마침내 1군 경기에 선발 등판한다. 무려 14개월 만이다. 복귀전은 다음 달 열리는 볼티모어 오리올스와의 경기다.

류현진은 8월 2일 오전 8시 7분(이하 한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토의 로저스센터에서 열리는 볼티모어 오리올스와의 경기에 선발 등판한다. 토론토의 존 슈나이더 감독은 30일 현지 매체와의 인터뷰에서 류현진의 복귀 일정을 공개하며 “류현진은 준비를 마쳤다. 이젠 앞으로 나아가야 할 때다. 뒤돌아볼 필요가 없다”고 말했다. 이어 “투구 수 제한도 없다”고 덧붙였다.

류현진이 선발 로테이션에 합류하면 토론토는 6선발 체제를 갖춘다. 슈나이더 감독은 “6선발 체제로 선발 투수가 하루씩 더 휴식할 수 있다. 로테이션을 한 번 또는 두 번 돌게 되면, 그 효과를 체감할 수 있을 것”이라고 말했다. 실제 토론토는 지난 29일부터 다음 달 14일까지 하루도 쉬지 않고 17경기를 연속해서 치르는데, 류현진이 복귀하면 6선발 체제로 17연전을 소화한다. 이에 따라 류현진의 복귀는 선발진이 체력을 비축하는 데 큰 도움이 될 것으로 보인다.

류현진이 빅리그 경기에 등판하는 건 정확히 14개월 만이다. 지난해 6월 2일 시카고 화이트삭스와의 홈 경기 이후 처음이다. 당시 류현진은 4이닝 5피안타 3실점한 뒤 팔꿈치 통증을 느껴 강판됐고, 17일 뒤 왼쪽 팔꿈치 인대접합 수술을 받았다. 이후 길고 긴 재활을 거쳤다. 불펜피칭과 라이브 피칭을 차례로 소화한 뒤 올해 마이너리그에서 네 차례 실전 등판을 치렀다. 투구 수를 최대 85개까지 늘렸고, 직구 최고 시속도 약 146km까지 끌어올렸다.

류현진은 첫 등판 상대인 볼티모어전에서 통산 9경기 5승 1패, 평균자책점 4.35를 기록했다. 볼티모어는 올 시즌 아메리칸리그 동부지구 선두를 달리는 강팀이다. 하지만 빅리그 복귀전을 간절히 바랐던 류현진에게 상대와 장소는 크게 중요하지 않을 것으로 보인다.

류현진은 “선발 투수의 역할을 다시 해내고 싶다. 팀 승리에 공헌하고 싶다”고 다짐했다.