‘은둔 청년’ 전국 61만명 추정… 코로나前보다 60%이상 늘어

서울, 지원사업 민간 위탁 추진

최근 2, 3년 사이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 사회와 단절된 채 지내는 이른바 ‘은둔형 외톨이’ 청년이 늘면서 정부와 지방자치단체도 앞다퉈 대책 마련에 나서고 있다.

올 초 서울시가 발표한 실태조사에 따르면 서울시 거주 청년 중 은둔·고립 비율은 약 4.5%로 나타났다. 전국 청년을 대상으로 범위를 넓히면 국내 은둔·고립 청년은 약 61만 명에 달할 것으로 추정된다. 도시 하나만큼의 인구가 방 안에 틀어박혀 있는 등 외부와 단절돼 있는 것이다.

올 5월 발표된 한국보건사회연구원 조사에서도 팬데믹 이전인 2019년 3.1%로 집계됐던 고립 청년의 비율은 2021년 5.0%로 60% 이상 증가했다.

상황이 이렇게 되자 보건복지부도 이달 17일부터 은둔·고립 청년을 대상으로 첫 전국 단위 실태조사를 진행하고 있다. 복지부 관계자는 “사실상 지금까지 중앙정부 차원의 은둔·고립 청년 대책은 없었다”며 “최근 코로나19 등을 겪으며 은둔·고립 청년에 대한 정책 필요성이 커졌다. 이번 실태조사 결과를 바탕으로 지원 방안을 마련할 예정”이라고 말했다.

지자체도 더 이상 내버려둘 수 없는 문제라고 보고 대책을 시행하고 있다.

2020년부터 자체적으로 은둔·고립 청년 지원 사업을 진행 중인 서울시는 맞춤상담과 요리 교실 등 활동형 프로그램, 진로 탐색과 일 경험 프로그램 등을 운영하고 있다. 또 연속성 있는 지원을 위해 현재 민간 보조금 사업에서 민간 위탁 방식으로의 전환을 추진 중이다. 2019년 전국 최초로 은둔형 외톨이 지원 조례를 만든 광주는 실태조사를 거쳐 지난해 ‘은둔형 외톨이 지원센터’를 설치해 운영하고 있다.

전혜진 기자 sunrise@donga.com