육군 창군 이래 사상 처음···'ROTC 추가 모집' 가장 큰 원인은?

정전협정·한미동맹 70주년을 맞아 동반훈련 중인 한미 ROTC 후보생들이 20일 충북 괴산 육군학생군사학교에서 분대공격 훈련하고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

육군이 사상 처음으로 학군사관(ROTC) 후보생 추가모집에 나선다.

30일 육군에 따르면 육군학생군사학교는 오는 8월 ROTC 후보생 추가모집 공고를 낼 예정이다.

육군은 ROTC 지원자 수가 급감하면서 합격자 수가 사실상 미달인 상황이 예상되자 선제적으로 추가 모집에 나선 것으로 보인다. 현재 병사 복무기간은 육군 기준 18개월이지만 학군장교는 군별로 24∼36개월에 달해 입영 대상자들이 지원을 꺼리고 있다. 실제로 학군장교 경쟁률은 2015년 4.8대 1에서 2022년 2.4대 1로 떨어졌으며, 올해는 작년보다도 낮아져 사상 최저 경쟁률을 기록한 것으로 전해졌다.

업계에서는 육군학생군사학교가 매년 3월에만 이뤄지던 학군장교 임관을 올해부터 연 2회로 확대하는 등 제도 개선에 힘쓰고 있으나 보다 근본적인 대책이 필요하다는 지적이 제기된다. 이종섭 국방부 장관은 지난 4월 “학군장교 지원율이 낮은 이유가 복무기간이 병사보다 길기 때문”이라며 “학군장교 복무기간 단축을 검토하고 있다”고 언급하기도 했다.

정부가 2025년까지 병장 월급 150만 원과 지원금 55만 원을 약속했지만 초급간부 월급은 제자리걸음이어서 병사와 간부의 월급이 역전될 수 있다는 우려도 나온다. 직업으로 군인을 택한 초급 간부들의 사기가 저하되고 지원율이 떨어져 군 인력 운영에 지장을 초래한다는 지적이다.

ROTC는 미국 제도를 본떠 1961년 6월 1일 전국 16개 종합대학에 창설됐다. 해군은 1958년, 공군은 1971년, 해병대는 1974년 각각 ROTC를 창설했고, 육군 ROTC가 전체의 92%를 차지한다. 현재는 118개 대학 학군단에서 육·해·공군, 해병대 ROTC를 운영하고 있다.

이승령 기자 yigija94@sedaily.com